Isabel Freire de Matos (1915-2004). La escritora puertorriqueña que transformó la literatura infantil

Isabel Freire de Matos (1915-2004), nacida en Cidra, Puerto Rico, fue una escritora y educadora que marcó un hito en la literatura infantil de la isla. Su legado perdura gracias a sus obras, que no solo hicieron de la poesía y la prosa una herramienta fundamental para la enseñanza, sino que también enriquecieron el imaginario colectivo de generaciones de puertorriqueños. A lo largo de su vida, Freire de Matos trabajó incansablemente para llevar la literatura al ámbito educativo, mostrando cómo las palabras pueden ser aliadas poderosas en la formación de los niños.

Orígenes y contexto histórico

Isabel Freire nació en 1915 en un Puerto Rico que vivía una época de importantes transformaciones sociales y culturales. A principios del siglo XX, la isla estaba bajo el dominio estadounidense, un período que trajo consigo grandes cambios en el sistema educativo y en la vida cotidiana de los puertorriqueños. Fue en este contexto que Isabel Freire comenzó a formarse académicamente, primero en la Universidad de Puerto Rico, donde cursó el bachillerato en Artes, y posteriormente, en la Facultad de Pedagogía, donde realizó estudios de posgrado.

Su formación académica fue clave para comprender la importancia de la educación en el desarrollo social y cultural de Puerto Rico. Freire de Matos entendió desde temprana edad que la literatura, especialmente la dirigida a los niños, desempeñaba un papel crucial en el proceso de enseñanza-aprendizaje, y por ello se dedicó a crear obras que tuvieran un impacto positivo en la educación de los más jóvenes.

Logros y contribuciones

Isabel Freire de Matos se destacó principalmente en el campo de la literatura infantil, tanto en verso como en prosa. Desde joven, cultivó un profundo amor por las palabras, y pronto su trabajo comenzó a tener repercusiones en el ámbito educativo. Su obra más famosa, Isla para niños, escrita en colaboración con su esposo, Francisco Matos Paoli, fue una innovadora geografía lírica de Puerto Rico, destinada a los niños. En este libro, la autora combinó la descripción de la isla con la belleza poética, creando un texto accesible y encantador para los más pequeños. Este tipo de libros, donde la poesía se mezcla con el conocimiento, marcó un antes y un después en la literatura educativa de Puerto Rico.

A lo largo de su carrera, Isabel Freire también fue una prolífica autora de libros de cuentos, cuyos títulos siguen siendo estudiados y leídos en las aulas. Entre sus obras más destacadas se encuentran La casita misteriosa, La brujita encantada y otros cuentos (1979), y Juegos para dedos (1980). Estas historias, llenas de imaginación y fantasía, no solo hicieron volar la creatividad de los niños, sino que también les enseñaron importantes lecciones de vida.

Momentos clave en la carrera de Isabel Freire

Isabel Freire de Matos fue una mujer adelantada a su tiempo, cuya labor fue crucial para la evolución de la educación en Puerto Rico. A continuación, se destacan algunos de los momentos más importantes de su carrera:

• Fundación del Colegio Eugenio María de Hostos (1954): Isabel Freire fundó este colegio, que estuvo a la vanguardia en términos pedagógicos en Puerto Rico. Su dedicación a la enseñanza se reflejó en el éxito del colegio, que dirigió durante 25 años hasta su jubilación. A lo largo de su gestión, promovió un modelo educativo basado en valores como la creatividad, la curiosidad y la imaginación, principios que siempre defendió en su obra literaria.

• Colaboración con Rubén del Rosario en el ABC de Puerto Rico (1968): Este proyecto, realizado en colaboración con el escritor y poeta Rubén del Rosario, fue un abecedario poético que ilustraba de manera artística diversos aspectos de la cultura puertorriqueña. ABC de Puerto Rico es una obra que no solo enseñó a los niños las letras del abecedario, sino que lo hizo a través de hermosos versos, haciendo del aprendizaje una experiencia divertida y significativa. La obra fue ilustrada por Antonio Martorell, otro de los grandes artistas de la isla, lo que hizo de esta colaboración una pieza literaria y visual única.

• Obra poética y colaboraciones en libros educativos: Además de sus cuentos, Isabel Freire también participó activamente en la creación de textos educativos. La poesía en la escuela elemental (1962) y Poesía menuda (1965) son algunos de los ejemplos en los que Freire de Matos ayudó a mejorar la enseñanza de la poesía en las aulas. Asimismo, colaboró en la creación de libros metodológicos como Matemáticas modernas en el nivel elemental (1971), una guía que se convirtió en una herramienta esencial para muchos educadores.

Relevancia actual

Isabel Freire de Matos dejó una huella imborrable en la literatura puertorriqueña. Su contribución a la educación y la literatura infantil sigue vigente hoy en día, ya que sus textos son frecuentemente utilizados en las escuelas de Puerto Rico y otros países de habla hispana. Los temas de sus libros, como la naturaleza, la cultura puertorriqueña y la vida cotidiana, siguen siendo de gran relevancia para las nuevas generaciones de lectores.

El hecho de que muchas de sus obras estén incluidas en el currículo escolar es testamento de su impacto duradero. Sus historias continúan siendo una excelente herramienta para enseñar valores fundamentales como el respeto, la solidaridad y el amor por la tierra. Además, la forma en que Isabel Freire conectó la poesía con la enseñanza práctica es un modelo que muchos educadores continúan utilizando, pues demuestra cómo el arte puede ser una vía para fortalecer el conocimiento académico.

Entre sus escritos más destacados en la serie Puerto Rico: realidad y anhelo, se incluyen poesías como «Boricua», «Cucubano», «Chiringa», «Flamboyan», «Hamaca», «Isla», «Mango», «Taíno», «Vegigante», entre otras. Estos textos, llenos de colores y de la rica tradición cultural puertorriqueña, son un testimonio de la diversidad y belleza del patrimonio de la isla.

En cuanto a la figura de Rubén del Rosario, con quien colaboró en el ABC de Puerto Rico, su labor también fue fundamental en la literatura infantil de Puerto Rico. La relación creativa entre ambos escritores consolidó una parte significativa de la producción literaria puertorriqueña del siglo XX, consolidando su legado como pilares en la formación de la identidad cultural puertorriqueña.

Isabel Freire de Matos se destaca también como una de las primeras mujeres que, a través de la literatura, cambió la manera en que la educación infantil se entendía en Puerto Rico. Su capacidad para combinar la educación con el arte sigue siendo una referencia esencial.

Algunos de los textos más importantes de Isabel Freire de Matos

• La casita misteriosa

• La brujita encantada y otros cuentos (1979)

• La poesía en la escuela elemental (1962)

• Poesía menuda (1965)

• Juegos para dedos (1980)

• Isla para niños (junto a Francisco Matos Paoli)

• ABC de Puerto Rico (junto a Rubén del Rosario)

Isabel Freire de Matos sigue siendo un referente en la literatura infantil, no solo por la calidad de su obra, sino también por su dedicación a la educación. Su nombre está grabado en la historia literaria de Puerto Rico, y su legado perdura a través de los niños que aún hoy leen sus textos en las aulas y en sus hogares.