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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Fitch, John (1743-1798).

Inventor estadounidense, nacido el 21 de enero de 1743 en Windsor, Connecticut, y fallecido el 2 de julio de 1798 en Bardston, Kentucky, fue pionero en la construcción de barcos impulsados por una máquina de vapor.

Su instrucción no pasó de ser la elemental, aunque durante los ratos de ocio que le permitían los diversos oficios que ejerció en su juventud se dedicó a estudiar mecánica de forma autodidacta. Tras inventar sin pena ni gloria varios utensilios y aparatos, dedicó sus esfuerzos a la aplicación de las máquinas de vapor en la navegación. En 1787 llevó a cabo los primeros ensayos con éxito en el río Delaware merced a la inversión privada, un barco a vapor de 14 m de eslora que alcanzó los 6,5 nudos. La prueba se realizó en presencia de los delegados de la convención constitucional. Tras este barco construyó uno de mayores dimensiones, capaz de albergar carga y pasajeros, cuya propulsión se realizaba con una rueda de paletas. Por este segundo barco le fue concedida la patente tanto en EEUU como en Francia, y estableció una línea comercial regular entre las localidades de Filadelfia y Burlington en el estado de Nueva Jersey. Dos años después un desafortunado accidente disuadió a los inversores, por lo que se vio obligado a emigrar a Francia para mostrar su invento al gobierno. El escaso interés mostrado por las autoridades francesas hizo que retornara a su patria, desmoralizado y enfermo, y tras construir un último vapor, sin encontrar a nadie en su patria que mostrara el más mínimo interés en sufragar sus empresas, acabó suicidándose. Tras su muerte, Fulton, más hábil convenciendo a los promotores de la viabilidad económica del invento, que no había botado ningún vapor antes del fallecimiento de Fitch, logró establecer líneas regulares de transporte marítimo, y con ello hacerse un nombre como falso e inmerecido inventor de este tipo de transporte.

Autor

  • JJ.