Ferrer, Vicente (1920-2009).
Ex jesuita español, nacido en Barcelona en 1920, y fallecido en Anatapur, India, el 19 de junio de 2009.
Fue el fundador del Consorcio para el Desarrollo Rural (RDT) en la India, creador del método "hermandad concatenada" que fomenta la solidaridad entre campesinos, y presidente de la Fundación Vicente Ferrer. Su trabajo contra la pobreza y el desamparo le ha valido el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación 1998.
Estudió bachillerato en Barcelona y con tan sólo 16 años se encontró luchando en el bando republicano en la Guerra Civil Española de 1936, concretamente en el frente del Ebro. Tras la victoria de los nacionales, Vicente Ferrer estuvo en una especie de campo de concentración en Betanzos. Después volvió a Calella, localidad donde pasó parte de su infancia, y decidió estudiar durante tres años la carrera de Derecho. El 17 de octubre de 1944 ingresó en la Compañía de Jesús, y comenzó los estudios eclesiásticos en un monasterio al pie del Moncayo.
Terminó su formación y fue ordenado sacerdote en marzo de 1956. Su primer destino fue una casa de oración en Puna, en el SO de la India, donde debía dedicarse solamente a la vida espiritual. Allí aprovechó para estudiar maratí, la lengua local, pero poco a poco se dio cuenta de que tenía que pasar de la vida contemplativa a la acción. Habiendo aprendido carpintería y lampistería, decidió irse tres meses a las montañas con una tribu de Katkanis.
En 1958, con 38 años, fue destinado a la misión de Mammadh, en el Estado de Maharashtra, a 250 kilómetros de Bombay, un lugar enormemente pobre. Al cabo de tres años ya había creado una gran escuela para estudios primarios y bachillerato, con 28 clases, y un dispensario-hospital. Sin embargo, la verdadera revolución que llevó Ferrer a Mammadh fue un programa para la fertilización de las tierras, para lo cual tuvo que convencer a los agricultores de que la única manera de salir de la pobreza era trabajar ellos mismos los campos y no esperar limosnas. Les obligó a cavar pozos en sus propios huertos, pagándoles sueldos escasos y dándoles trigo enviado por Cáritas.
Poco a poco muchas personas dejaron sus familias, respondiendo a la llamada de Ferrer, y comenzaron una campaña de ayuda a estos campesinos. Así es como nació la Maharashtra Shetkari Seva Mandal (Sociedad al servicio de los campesinos de Maharashtra), donde a la cabeza de cada uno de los departamentos había un voluntario.
Pronto empezó a recibir presiones tanto de la Compañía de Jesús como de los políticos nacionalistas y radicales. Estos últimos pedían su expulsión de la India, y la petición se hizo realidad el 27 de abril de 1968, día en el que Ferrer recibió la notificación de expulsión. Durante un tiempo, mientras la orden de expulsión iba aplazándose, miles de campesinos de Mammadh recorrían los 250 kilómetros que les separaban de Bombay para colapsar las calles y protestar en mítines multitudinarios. Se organizó un Comité en Defensa del Padre Ferrer, formado por distintas personalidades de todos los campos de la cultura y la religión, y Vicente Ferrer fue propuesto al Premio Nobel de la Paz tras haberse recogido 25.000 firmas de España, Alemania, Italia, India y Estados Unidos.
El Gobierno terminó dando marcha atrás y en el último gran mitin se leyó un telegrama de la primera ministra, Indira Gandhi, que decía: "El padre Ferrer marchará al extranjero por unas cortas vacaciones y será bienvenido a su vuelta". En octubre de 1968 le concedieron el visado y regresó a la India a principios de 1969, no sin algunos problemas, pues casi ningún gobernador de los 22 estados hindúes quiso recibirle. Finalmente fundó el Consorcio para el Desarrollo Rural (RDT), en 1969, una organización con sede en Anantapur. Para esta tarea contó con la ayuda de Ronald Hudson, un británico de Action Eight y de organizaciones no gubernamentales de Holanda, Alemania, Francia y España. En abril de 1970 se casó con la inglesa Ana Perry, periodista y colaboradora suya desde los inicios, motivo último por el que fue expulsado de la Compañía de Jesús, que le cerró todas las puertas en la India.
En 1978 entró en contacto con Action Aid en Londres. Allí conoció la fórmula de crear un vínculo entre la persona que daba dinero y el beneficiario del mismo, de forma que se promoviera el contacto entre ambos aunque fuera a distancia. En octubre de 1994 decidió crear, en Barcelona, la Fundación Vicente Ferrer y puso en marcha la figura del "padrino": por tan sólo 2.500 pesetas al mes cualquier persona puede apadrinar a un niño de la India, al que se le asegura comida diaria, enseñanza, dos vestidos al año, atención médica, vacunas y medicinas.
El 19 de junio de 1998, Ferrer fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia compartido con Muhammad Yunus, creador del Banco de los Pobres de Bangladesh, el médico español en Congo, Joaquín Sanz Gadea y el misionero español en Bolivia, Nicolás Castellanos. La obra de Vicente Ferrer al frente del Consorcio para el Desarrollo Rural (RDT) ha sido además premiada con varios galardones entre los que se encuentra el Premio Nacional al Mejor Proyecto Ecológico (1994) que concede anualmente el Gobierno holandés. Ese mismo año se consiguió inaugurar la Colonia Deulofeu: 12 casas blancas que disponían de luz y agua gracias a la energía solar.
El gobierno español, representado por la vice presidente María Teresa Fernández de la Vega, hizo entrega en Anantapur, en India, a Vicente Ferrer de la Gran Cruz al Mérito Civil, por la inestimable ayuda que el ex jesuita ha brindado a las castas más pobres en la India.
El 19 de junio de 2009, el trabajador para los más humildes y pobres del mundo falleció en la India, y sus funerales fueron visitados por cientos de miles de personas, que peregrinaron y desfilaron varios días delante de su féretro en para rendir homenaje y despedir a un ejemplo para la humanidad.
