Jaime Ferrer de Blanes (ca. 1445-ca. 1523): El cosmógrafo y navegante español que dejó huella en la ciencia náutica

Jaime Ferrer de Blanes, nacido hacia 1445 en Vidreras (Gerona) y fallecido en Sicilia o Blanes posterior a 1523, fue un destacado navegante, cosmógrafo y lapidario español cuya influencia se extendió por varias disciplinas, especialmente en el ámbito de la navegación y la cosmografía. Su vida y obra reflejan la estrecha conexión entre el mundo científico y el marítimo de la época, siendo parte crucial de los avances en la navegación que marcarían el rumbo de los descubrimientos geográficos de los siglos XV y XVI.

Orígenes y contexto histórico

Ferrer de Blanes recibió su apellido debido a su vínculo con la localidad de Blanes, donde vivió buena parte de su vida, aunque su lugar de nacimiento fue Vidreras, en la provincia de Gerona. Su padre, nacido en Blanes, dejó una impronta en su apellido y en su historia familiar, ya que la conexión con este lugar fue tan significativa que llevó a Ferrer a adoptar su nombre como parte de su identidad. A una edad temprana, Ferrer se trasladó a Nápoles, donde comenzó su carrera en los oficios de lapidario y oficial de Tesorería Real.

En 1466, ya residía en Nápoles, lo que marcó el inicio de su relación con la corte y los círculos científicos de la época. A lo largo de su vida, Ferrer alternó estancias en diversas localidades del Mediterráneo, viajando al Próximo Oriente y a puertos españoles, lo que le permitió adquirir una vasta experiencia tanto en el arte de la lapidaria como en la cosmografía y la navegación. Su incursión en el mundo de la cosmografía se daría gracias a su constante contacto con la navegación y el estudio de los astros, una faceta que lo convertiría en un referente en la ciencia náutica de su tiempo.

Logros y contribuciones

Una de las aportaciones más relevantes de Ferrer de Blanes fue su intervención en el Tratado de Tordesillas, firmado en 1494, que estableció una línea divisoria entre las zonas de influencia de España y Portugal en el descubrimiento y colonización de nuevos territorios. El Tratado de Tordesillas era un acuerdo crucial, ya que delimitaba las áreas de exploración y expansión de ambas potencias en el océano Atlántico y más allá.

El problema que surgió en la implementación del tratado fue la dificultad para medir con precisión la distancia de 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, que marcarían la línea divisoria entre los dominios de España y Portugal. Fue en este punto donde Ferrer de Blanes desempeñó un papel fundamental, al ser solicitado por los Reyes Católicos para emitir su dictamen sobre cómo determinar con exactitud la ubicación de esa línea divisoria. Ferrer propuso un método basado en la observación de la estrella del Norte y el uso del astrolabio y el cuadrante de altura para calcular la distancia navegada y su relación con la latitud y el rumbo. Este sistema permitió a los navegantes precisar mejor la ubicación de la línea divisoria, asegurando la eficacia del Tratado.

Momentos clave

1. Viajes por el Próximo Oriente: Entre 1476 y los años siguientes, Ferrer inició una serie de viajes al Próximo Oriente, los cuales fueron esenciales para su formación como cosmógrafo y navegante. Estos viajes también le permitieron establecer contactos con diversos puertos españoles y conocer en profundidad los métodos de navegación de la época.

2. La carta a Cristóbal Colón: La intervención de Ferrer en el viaje de descubrimiento de América de Cristóbal Colón está rodeada de cierta incertidumbre histórica. Aunque algunos historiadores sugieren que Ferrer pudo haber influido en los Reyes Católicos para que otorgaran su apoyo al proyecto de Colón, no existen pruebas concluyentes de que fuera así. Sin embargo, en 1493, cuando Colón regresó a Barcelona tras su primer viaje a América, Ferrer fue llamado para consultar sobre cuestiones relacionadas con la cosmografía y la navegación. En una carta del cardenal Pedro González de Mendoza, se le solicita que lleve con él el «Mapa mundi» y otros instrumentos relacionados con la cosmografía. Este encuentro subraya el reconocimiento de la capacidad de Ferrer en cuestiones científicas de navegación.

3. El dictamen sobre el Tratado de Tordesillas: Como ya se mencionó, Ferrer tuvo una participación crucial en la resolución del problema de la medición de las 370 leguas en el Tratado de Tordesillas. Su dictamen, basado en cálculos astronómicos y de navegación precisos, se convirtió en una referencia para la navegación de la época y en un elemento clave para la delimitación de las zonas de influencia de España y Portugal.

Relevancia actual

Aunque la figura de Jaime Ferrer de Blanes no es tan conocida como la de otros grandes personajes de la historia de la navegación, su contribución al desarrollo de la ciencia náutica es indiscutible. Su trabajo no solo influyó en los procesos científicos de su tiempo, sino que también dejó un legado en la medición de distancias y la resolución de problemas de navegación que seguirían siendo relevantes durante siglos.

La relevancia de Ferrer se manifiesta principalmente en la precisión de sus cálculos y en su habilidad para aplicar la teoría cosmográfica y astronómica a la práctica de la navegación. Los avances que propuso, como el uso de herramientas de medición de la latitud y el rumbo, resultaron fundamentales para los navegantes posteriores, incluyendo aquellos que participaban en los grandes viajes de descubrimiento y colonización. En este sentido, Ferrer se inserta en un contexto de científicos y navegantes de renombre, como Cristóbal Colón, cuyas expediciones cambiaron la faz del mundo conocido.

Además, el legado de Ferrer perdura en la historia de la cosmografía y la cartografía. Su influencia en la elaboración de mapas y en la interpretación de las coordenadas geográficas sigue siendo relevante en la historia de la ciencia de la navegación. Su nombre está asociado a una época de grandes descubrimientos y avances tecnológicos que permitieron a los navegantes superar las dificultades del mar y abrir nuevas rutas hacia territorios desconocidos.

Bibliografía

• Sentencias catholicas del divi, poeta Dant Florentí (publicada en Barcelona, C. Amorós, 1545).

• Estudios sobre historia de la ciencia española, Barcelona: CSIC, 1949.

• Biblioteca marítima española, vol. II, Madrid: Vda. de Calero, 1851.

Jaime Ferrer de Blanes dejó una huella imborrable en el desarrollo de la navegación y la ciencia de la época. A través de sus trabajos sobre cosmografía, su intervención en el Tratado de Tordesillas y su influencia en la carta a Cristóbal Colón, Ferrer se consolidó como un pionero en la aplicación de conocimientos astronómicos a la navegación, contribuyendo de manera decisiva a los avances en los grandes descubrimientos de la humanidad.