Fernández del Castillo, Juan (s. XVI).
Químico español surgido hacia el año 1585 de quien se conocen escasos datos biográficos.
Su obra Tratado de ensayadores es una de las pocas dedicadas a este tema aparecidas en el siglo XVII. Las circunstancias que le llevaron a redactar el libro son interesantes y constituyen una prueba más del establecimiento del estado moderno y de la vinculación de los ensayadores a las estructuras del poder. En efecto, en 1585 los ensayadores de las casas de moneda fueron acusados de la falta de ley que podía percibirse en la que por entonces se acuñaba. Ello motivó que Felipe II convocara de inmediato una junta de ensayadores en la que intento reglamentar su actividad y normalizar sus criterios, toda vez que los citados técnicos habían aducido la disparidad de métodos de ensayo y, por consiguiente, de los resultados obtenidos. Aunque al parecer fue Juan de Arfe la figura más destacada en la junta, cuando el litigio concluyó al cabo de doce años, fue Juan Fernández del Castillo el encargado de redactar una obra con la pretensión de unificar criterios y métodos.
Todo ello dio lugar a la publicación tardía (1623) del citado Tratado, por cuyos métodos debían regirse en adelante los ensayadores de las casas de moneda y también de las cajas reales de Indias, tanto en las monedas como en las barras de metales preciosos. El contenido técnico de la obra no aporta nada nuevo a los conocimientos comunes de la época y su mayor interés reside, precisamente, en su carácter de manual de instrucciones normalizado. Son de particular importancia las referencias a las medidas, por la abundancia de usos locales que perturbaban las relaciones generales.
Bibliografía.
Fuentes.
FERNÁNDEZ DEL CASTILLO, J. Tratado de ensayadores. Madrid, Diego Flamenco, 1623.
Estudios.
MAFFEI, E, RÚA FIGUEROA, R. Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid, J.M Lapuente, 1871-1872. Vol. I, pp. 246-247.
PÉREZ PASTOR, C. Bibliografía madrileña o descripción de las obras impresas en Madrid (siglo XVI). Madrid, Huérfanos, 1891. Pp 143-144.
HOEFFER, F. Histoire de la Chimie, 2.ª ed., París, Didot Frères, 1869, vol. II, p. 311.
Eugenio PORTELA MARCO
