Fernández de Serpa, Diego (1508-1570).
Conquistador y administrador colonial español nacido hacia 1508 en Palos de la Frontera y muerto en 1570 en la Quebrada de las Rocas (Venezuela), en el transcurso de una expedición que trataba de encontrar el mítico El Dorado. Conquistó la Guayana y fue gobernador de Nueva Andalucía, además de participar en la fundación de varias ciudades notables (Barquisimeto y Cumaná).
Oficial de carpintería andaluz, emigró a Indias muy joven y llegó a la isla de Cubagua hacia 1528, en plena época de esplendor de la extracción de perlas. Atraído luego por la fama de la conquista del Perú se dirigió hacia allí en 1535. Pasó por el Nuevo Reino de Granada y llegó a Quito donde se quedó ocho años. Regresó luego a España, pasando por Panamá (1544), pero al poco tiempo regresó a Indias. En 1546 estuvo en el puerto de Santa Marta y en 1549 en la isla Margarita. Pensaba organizar un buen negocio llevando ganado desde Venezuela al Nuevo Reino de Granada, pero se ilusionó entonces con el mito del Dorado, del que hablaba todo el mundo. Dispuesto a encontrarlo fue a Santo Domingo y se ofreció colonizar la provincia de la Guayana desde el Marañón (Amazonas) hasta el río Uyapari (Orinoco), que le fue otorgada, pero con la obligación de reducir los indios y fundar poblaciones. La Audiencia le concedió el permiso en 1549, pero se lo revocó en unos meses, de lo que protestó (1550). Fue a Maracapaná, donde tenía reunidos los efectivos, y recibió allí la invitación de Juan de Villegas para trasladarse al Tocuyo, donde le ofrecía indios y tierras. Serpa llegó a dicha población a fines de 1551 y participó en la fundación de Nueva Segovia o Barquisimeto (1552). Desde Venezuela fue a Ecuador para ver a su hermano, que se encontraba en la Nueva Zamora de los Alcaldes, y luego España (1565). Ese mismo año capituló en Aranjuez la gobernación de la Nueva Andalucía, con derecho a nombrar sucesor para el cargo en segunda vida. Hizo los preparativos y tras muchos incidentes partió a su destino en 1569. Llegó a Margarita, luego a Cumaná, donde participó en su repoblación, y envió desde allí varias exploraciones en busca de riquezas y sal. Mandó a su capitán Francisco Martínez fundar un poblado que se llamó Santiago de los Caballeros (1569) como conexión con el Orinoco. En 1570 se dirigió hacia la Orinoquia dispuesto a encontrar El Dorado. En su penetración se enfrentó a los indios cumanagotos y chacopatas, que le dieron muerte en combate.
Bibliografía
-
LOPEZ RUIZ, J. M. Hernández de Serpa y su hueste de 1569 con destino a la Nueva Andalucía. Caracas, 1974
-
SUCRE, L. A. Fernández de Serpa y la fundación de Cumana. Caracas, 1929
MLS
