Fernández de León, Juan (1543-1593).
Conquistador español aunque nacido en Portugal, en Villanueva de Portimao, en 1543 y muerto en Mesa de Cavaca (Venezuela) en 1593. Participó en la fundación de numerosas ciudades, como Caracas y Caraballeda, y dirigió personalmente la de Guanaguanare.
De familia portuguesa acaudalada vivió en Cádiz hasta 1564, cuando se trasladó a América. Llego al puerto de la Borburata, en Venezuela, y se estableció allí, casándose con Mencía de Barrios, hija de Antonio Barros, teniente de Justicia de dicha población. Fue escribano de Gobernación y del Cabildo. A fines de 1566 se sumó a la expedición de Losada y participó al año siguiente en la fundación de Caracas. Losada le dio una encomienda en Corocorumo. También con Losada estuvo en la fundación de Nuestra Señora de la Caraballeda. Se estableció en esta población, donde tuvo algunos lavaderos de oro y fue alcalde en 1572, año en el cual dirigió la defensa de la ciudad contra algunos ataques de corsarios franceses; volvió a ser alcalde en 1576 y 1578. En 1579 participó en la fundación de la ciudad de Espíritu Santo de Querecrepe, realizada por Garci González de Silva, donde quedó al frente de 30 hombres para erigir un fortín. Ese mismo año pidió al gobernador Juan de Pimentel el reconocimiento de sus méritos para evitar tener que abandonar Venezuela, cosa que el rey había ordenado a todos los portugueses. Le fue concedida carta de naturaleza española y en 1591 el gobernador Diego de Osorio le nombró capitán poblador para fundar las provincias de Guanaguanare, Cerrillos y sus comarcas. Viajó a Barquisimeto, El Tocuyo y Carora con el fin de organizar la empresa y logró reunir en El Tocuyo 60 hombres con los que fue a fundar en los llanos en 1591. El 3 de noviembre del mismo año erigió la ciudad del Espíritu Santo del Valle de San Juan del Guanaguanare (hoy Guanaguanare). Repartió solares y eligió su Cabildo. También otorgo 21 encomiendas de indios guayones a sus vecinos. En 1593 preparó una expedición contra los indios guayamonteyes, pero no pudo realizarla a causa de su fallecimiento.
Bibliografía
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NECTARIO MARIA, H. Juan Fernández de León, fundador de Guanare. Madrid, 1971.
MLS
