Martín Fernández de Enciso (1470–1528): Geógrafo y Conquistador Pionero del Nuevo Mundo

Martín Fernández de Enciso (1470–1528): Geógrafo y Conquistador Pionero del Nuevo Mundo

Martín Fernández de Enciso nació en Sevilla en 1470. Su nombre es conocido en la historia por sus aportes como geógrafo y conquistador español, así como por ser uno de los primeros exploradores del continente americano. Enciso, como muchos de los hombres de su tiempo, sintió la llamada de la aventura indiana, impulsado por el espíritu de descubrimiento que marcaba el final del siglo XV y principios del XVI. A lo largo de su vida, su actividad estuvo centrada en las expediciones a América, y su obra geográfica, en particular, se convirtió en un hito fundamental para la navegación y el conocimiento de las tierras del Nuevo Mundo.

A pesar de su relevancia histórica, Enciso es una figura cuyo legado fue eclipsado en muchos aspectos por otros grandes nombres de la época, como Vasco Núñez de Balboa, con quien compartió varias expediciones y conflictos. Conocido por ser “el Bachiller Enciso” (título que obtenía por su casi terminada carrera universitaria en Sevilla), fue un hombre de notable formación académica que optó por la vida de aventura. Su nombre es, por tanto, una mezcla de intelecto y acción, pues, además de ser conquistador, fue también autor de la primera Geografía del Nuevo Mundo.

Primeros años y educación en Sevilla

Enciso comenzó sus estudios en la ciudad de Sevilla, donde parece haber estado cerca de graduarse como Bachiller, aunque su destino cambiaría al inclinarse hacia la aventura en las tierras del Nuevo Mundo. De familia probablemente humilde, su educación era su principal activo, y su carrera universitaria le otorgaba cierto prestigio que no se perdería, incluso cuando ya se encontraba embarcado en nuevas empresas. El hecho de que fuera conocido como “el Bachiller” en los círculos de exploradores sugiere que su formación no pasó desapercibida, y siempre se le identificó por su conocimiento, aunque también por su carácter aventurero.

Es interesante notar que su primer contacto con América, aunque poco documentado, pudo haber sido a través de la expedición de Rodrigo de Bastidas en 1501. Aunque la información sobre su participación en esa travesía es incierta, algunos relatos históricos sugieren que Enciso estuvo involucrado en dicha expedición, que exploró la costa norte de Sudamérica. Sin embargo, su figura en ese contexto no sería más que un paso previo para su futuro rol de líder y colonizador.

El «Bachiller» Enciso: el inicio de su carrera y sus primeras expediciones

La verdadera incursión de Enciso en el Nuevo Mundo comenzó cuando decidió establecerse en Santo Domingo. En este contexto, las oportunidades para aquellos con un capital económico eran grandes, y Enciso no perdió tiempo en asociarse con el gobernador Alonso de Ojeda. A pesar de su estatus académico, Enciso prefería la práctica a la teoría, y su habilidad para organizar expediciones y reclutar hombres fue fundamental para su futuro como conquistador.

En 1509, cuando Ojeda fue nombrado gobernador de Urabá, Enciso se unió a él, ofreciéndose a financiar una nave y reclutar gente para la expedición. Como agradecimiento, Ojeda lo nombró Alcalde Mayor de Urabá, lo que le dio una posición clave en la expedición. Enciso, junto con su nave y su tropa, partió de la isla Española hacia las tierras que formaban parte de la gobernación de Ojeda.

Los primeros viajes y la asociación con Alonso de Ojeda

Uno de los momentos clave de la expedición de Enciso fue cuando encontró a Vasco Núñez de Balboa como polizón en su nave. En un primer momento, Enciso ordenó dejarlo en alguna isla, pero sus hombres se opusieron a esta decisión, y Balboa siguió con la expedición. Este primer encuentro sería el preludio de un conflicto que marcaría la relación entre Enciso y Balboa, un enfrentamiento de intereses y ambiciones que terminaría con un desenlace dramático.

Enciso continuó su búsqueda de la expedición de Ojeda en las tierras al oriente del río Magdalena, en lo que hoy es Colombia. Sin embargo, al llegar a Cartagena, descubrió que la expedición de Ojeda había fracasado y que la pequeña fuerza comandada por Francisco Pizarro estaba a punto de abandonar la región. Los restos de la expedición no estaban en condiciones de seguir adelante, lo que dejó a Enciso en una situación complicada. En ese contexto, fue Balboa quien propuso un nuevo sitio para fundar una población: un lugar que había conocido en una expedición anterior con Bastidas.

La fundación de Santa María la Antigua del Darién

Tras la propuesta de Balboa, la expedición se dirigió hacia el golfo de Urabá y, a orillas del río Tanela, fundaron la ciudad de Santa María la Antigua del Darién. Este asentamiento fue el primero en el continente americano y marcó el inicio de la colonización española en la región. Sin embargo, un conflicto surgió rápidamente entre Enciso y los hombres de Balboa, quienes alegaban que Enciso ya no tenía autoridad en esa zona, ya que estaba fuera del límite de la gobernación de Ojeda.

Los colonos eligieron un cabildo local, y Balboa fue elegido alcalde de la nueva población, lo que enfureció a Enciso. Aunque el Bachiller intentó protestar, Balboa, con el apoyo de los colonos, procedió a desterrarlo. Enciso fue enviado a España para reclamar la situación ante la Corona. En el viaje de regreso, Enciso hizo escala en Cuba, donde se enteró de las difíciles condiciones de la expedición y de la resistencia de Balboa a seguir su liderazgo.

A pesar de las tensiones con Balboa, Enciso no desistió de sus objetivos y continuó su lucha legal ante el Consejo Real y el propio rey Fernando el Católico, quien, en un principio, reprimió a Balboa, aunque luego le perdonó. El conflicto entre Enciso y Balboa se mantuvo, pero al final, Enciso se enfrentó a una creciente figura de poder en la región que no tenía intenciones de ceder.

La vida posterior y las nuevas aventuras en el Nuevo Mundo

A pesar de la pérdida de poder que sufrió en su enfrentamiento con Vasco Núñez de Balboa, Martín Fernández de Enciso no dejó de estar vinculado a las expediciones en el Nuevo Mundo. Tras su regreso a España, Enciso continuó siendo una figura relevante en los círculos de la conquista y exploración de América. En 1513, compareció ante Diego Barbosa, alcaide de los alcázares y atarazanas de Sevilla, para resolver una disputa relacionada con una propiedad que poseía cerca de la Casa de Contratación de Sevilla, hoy conocida como el Archivo de Indias. Esta fue una de las ocasiones en las que Enciso mostró sus vínculos con las instituciones de la Corona y su continuo interés por los asuntos de la conquista.

Sin embargo, no se detuvo en España por mucho tiempo. En 1524, capituló una nueva gobernación en el territorio de Tierrafirme, en lo que hoy es Venezuela, con la intención de extraer perlas en el Cabo de la Vela. Esta nueva expedición también estuvo marcada por un intento de enfrentarse a Francisco Pizarro por deudas, un conflicto personal que, lamentablemente, no prosperó. Pese a su liderazgo en diversas empresas, Enciso no logró tener éxito en sus ambiciones de conseguir una mayor influencia en el territorio.

La Suma de Geografía: una obra pionera sobre América

Uno de los logros más notables de Martín Fernández de Enciso fue su contribución a la geografía del Nuevo Mundo. En 1519, publicó su obra Suma de geografía que trata de todas las partes del mundo en especial de las Indias, un tratado fundamental sobre la geografía y la navegación, que constituye la primera geografía general de América. Esta obra es considerada un hito por ser la primera en describir el continente americano de manera sistemática y detallada, abarcando tanto las tierras de la Península Ibérica como las recién descubiertas en el continente americano.

La Suma de Geografía es una obra de gran importancia para la navegación, pues no solo describe la geografía de las costas del Nuevo Mundo, sino que también ofrece información valiosa para la navegación a través de las coordenadas y métodos para calcular la altitud del sol y la estrella polar. Enciso se basó en métodos avanzados para la época, utilizando tablas de declinaciones solares y otros cálculos astronómicos para ayudar a los navegantes a orientarse en sus viajes. Su obra no solo representaba un manual práctico para los marinos, sino que también incorporaba conocimientos más amplios sobre las tierras de ultramar.

La importancia histórica de la obra y su contribución al conocimiento geográfico

La Suma de Geografía es particularmente importante porque es la primera obra que incluye una descripción detallada de la costa de Tierrafirme y menciona, por primera vez, el nombre de Venezuela. Enciso no solo se dedicó a narrar las tierras que había explorado, sino que también trazó un panorama global que conectaba tanto el Viejo como el Nuevo Mundo. Su descripción abarcaba desde las costas de España hasta los territorios recién descubiertos de América, creando un compendio geográfico que resultó crucial para los navegantes de la época.

Una de las características más innovadoras de la obra fue su intento de crear un mapa del mundo. Enciso en su Suma mencionó la elaboración de un mapamundi, que había de ser acompañado con la obra. Este mapa habría representado el mundo dividido en cuatro partes, delimitadas por el ecuador y un meridiano que pasaba por la isla de Hierro. Sin embargo, el mapa nunca fue publicado, probablemente por las tensiones políticas relacionadas con las disputas de las zonas limítrofes entre España y Portugal.

La Suma de Geografía reflejaba el mundo conocido en la época de forma novedosa, y fue una obra que tuvo un gran impacto en los estudios de geografía de los siglos posteriores. El enfoque de Enciso no solo era técnico, sino también práctico, ya que su obra estaba destinada a la navegación, ayudando a los exploradores a navegar con mayor precisión por las costas recién descubiertas.

El regreso definitivo a Sevilla y el legado de Enciso

A pesar de sus fracasos personales en las expediciones del Nuevo Mundo, Martín Fernández de Enciso dejó un legado importante en el ámbito geográfico y de la exploración. Después de su última expedición en 1524, en la que no consiguió sus objetivos, Enciso regresó definitivamente a Sevilla. Allí vivió sus últimos años, dedicándose a la escritura y la reflexión sobre sus experiencias en América.

La figura de Enciso, aunque eclipsada por otros grandes nombres de la época como Balboa o Pizarro, ha dejado una huella duradera en la historia de la conquista y la geografía. Su Suma de Geografía continúa siendo considerada una de las primeras y más completas descripciones del continente americano, y su enfoque sistemático en la navegación y el conocimiento del territorio fue crucial para las futuras expediciones hacia el interior del continente.

Martín Fernández de Enciso murió en Sevilla en 1528. Su vida estuvo marcada por una constante búsqueda de nuevos horizontes, tanto en el sentido literal como en el intelectual. Su figura refleja la mezcla de exploración, conquista y conocimiento que caracterizó a muchos de los personajes de la época, y su obra perduró como un punto de referencia para los estudiosos del Nuevo Mundo. A pesar de las dificultades que enfrentó, su legado sigue siendo una parte fundamental de la historia de la exploración y la geografía, y su Suma de Geografía se considera una piedra angular en la comprensión de las tierras americanas.