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Ingeniería y tecnologíaBiografía

Fernández de Castro, Manuel (1825-1895).

Ingeniero de minas y geólogo español, nacido en Madrid en 1825 y muerto en la misma ciudad en 1895. Comenzó a darse a conocer cuando en 1850 inventó un sistema de señales eléctricas para prevenir choques y descarrilamientos en las líneas de ferrocarril; la innovación fue objeto de una gran acogida y Fernández de Castro fue comisionado a diversos países europeos para estudiar sistemas de seguridad en los ferrocarriles; adoptado su propio sistema en la línea de Alicante, mostró la eficacia de su diseño. Designado Jefe de Minas en Cuba, realizó diversas y notables investigaciones, en las que comunicó el hallazgo de grandes mamíferos fósiles en la isla; pudo demostrar, contra lo generalmente admitido por los hombres de ciencia, que Cuba estuvo unida al continente en época no lejana. También fue autor en aquel periodo de su interesante estudio sobre los ciclones en las Antillas y dirigió el Diario de la Marina, en el que publicó numerosos artículos de trama agrícola, geológico y minero.

La culminación de la carrera de Fernández de Castro coincidió con su nombramiento para la dirección de la Comisión del Mapa Geológico, puesto en el que permaneció veintidós años. Dicha Comisión había sido establecida en 1849, pero languideció con los años, de forma que fue de nuevo creada en 1870. Sin embargo, el escaso respaldo económico y legal hacía temer un nuevo fracaso, que Fernández de Castro logró evitar con un nuevo decreto en 1873 que significó un auténtico relanzamiento de la geología española. Supo rodearse de valiosos colaboradores, entre ellos Lucas Mallada, y dar curso a los trabajos realizados con la creación de dos publicaciones de la Comisión, las Memorias y el Boletín, que acogían los estudios según su intención y extensión. Se abrió así un período de intensa actividad en la investigación geológica, que contó con la aportación de algunos especialistas extranjeros, durante el cual el cultivo de esta ciencia recuperó las etapas perdidas en las décadas anteriores y alcanzó un nivel muy estimable.

Fernández de Castro ingresó en la Academia de Ciencias en 1876 y formó parte de la comisión española que investigó los terremotos que padeció Andalucía en 1884-1885.

Bibliografía

Fuentes

FERNÁNDEZ DE CASTRO, M.: La electricidad y los caminos de hierro. Madrid: 1857-1858.
FERNÁNDEZ DE CASTRO, M.: Descripción de un sistema de señales eléctricas para evitar accidentes en los caminos de hierro. Madrid: 1858.
FERNÁNDEZ DE CASTRO, M.: De la existencia de grandes mamíferos fósiles en la Isla de Cuba. La Habana: El Iris, 1865.
FERNÁNDEZ DE CASTRO, M.: Notas para un estudio bibliográfico sobre los orígenes y estado actual del Mapa Geológico de España. Madrid, 1874. El autor recoge más de dos mil documentos y propone una periodización válida para el estudio histórico de la geología española.

Una información bibliográfica más amplia en:

MAFFEI, E, RÚA FIGUEROA, R.: Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid: J.M. Lapuente, 1871-1872. Vol I, pp. 241-245.
PALAU DULCET, A. Manual del librero hispano-americano. Barcelona-Madrid: J. M. Viader, 1948-1977. Vol V, p. 307.

Estudios

MALLADA Y PUEYO, L.: Los progresos de la Geología en España durante el siglo XIX (Discurso de ingreso en la Academia de Ciencias). Madrid: L. Aguado, 1897.
PUEYO LESMA, J y FERNÁNDEZ DE CASTRO, M.: Linneo en España. Zaragoza: M. Escar, 1907, pp. 386-390.
VV. AA. Enciclopedia Universal Ilustrada. Barcelona: Espasa-Calpe, 1905-1933. Vol. XXIII, pp. 777-778.
FALLOT, P.: Les progrés de la Géologie en Espagne depuis cent ans. Memorias de la Real Academia de Ciencias, Serie 2.ª, núm XI (1950), pp. 115-155.

Eugenio Portela Marco

Autor

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