Fermor, Patrick Leigh (1915-2011)
Escritor británico nacido en Londres en 1915 y fallecido en Worcestershire el 10 de junio de 2011. Considerado uno de los mejores narradores de viajes del mundo y conocido universalmente con el sobrenombre de "Paddy". Testigo privilegiado de su tiempo histórico, su biografía representa en sí misma un fantástico relato de aventuras donde Fermor, dotado con un insaciable sentido de la curiosidad, se convierte en peregrino errante por Europa, héroe de guerra en Creta y maestro de escritores desde su residencia en el Peloponeso.
Vivió los primeros años de su infancia en Northamptonshire, alojado con una familia de labradores, mientras su madre y su hermana había partido hacia la India para reunirse con su padre, un prestigioso geólogo destinado en el país asiático. Fue un mal estudiante y no tardó en mostrar su rechazo por la estricta rectitud de la educación británica lo que le condujo, poco después de cumplir los diez años, a una escuela para alumnos difíciles. Más tarde ingresó en la King's School de Canterbury y, aunque se mantuvo algún tiempo alejado de problemas, pronto volvió a hacer gala de su inadaptación y rebeldía.
En el invierno de 1933 abandonó los estudios y decidió emprender un largo viaje por Europa a pie, con una mochila a la espalda que heredó del gran escritor Robert Byron y en la que cargó algunos volúmenes de los autores clásicos griegos y romanos. Mezcla de vagabundo y peregrino, siguió el curso de los ríos Rhin y Danubio rumbo a Estambul. En diciembre llegó a Holanda y desde allí entró en la convulsa Alemania que acababa de proclamar canciller a Adolf Hitler. En la ciudad de Múnich conoció a una familia de aristócratas estonios exiliados y su amistad le proporcionó nuevos contactos para continuar viaje por Centroeuropa. Recorrió Austria, Eslovaquia, Rumanía y Hungría, donde habitó por igual refugios de mendigos y castillos y conoció a condes, princesas, estibadores, gitanos y prostitutas. Participó en una revuelta antimonárquica en Grecia y después vivió dos años en Moldavia hasta que el estallido de la gran guerra forzó su huida.
Alistado en el ejército británico y disfrazado de pastor, Fermor se introdujo en Creta para participar en las labores de organización de la resistencia griega contra la ocupación nazi y en la primavera de 1944 su brillante aportación le convirtió en héroe de guerra. La noche del 26 de abril de aquel año, una facción de la guerrilla griega capitaneada por los soldados británicos Michael Powell y Patrick Leigh Fermor secuestraba al general Kreipe, comandante en jefe del ejército alemán en la isla. Durante las semanas siguientes, cruzaron Creta eludiendo la severa represión de las tropas nazis y finalmente embarcaron hacia El Cairo, donde Kreipe fue entregado y Powell y Fermor condecorados con la DSO (Orden de Servicios Distinguidos). La operación del secuestro fue llevada al cine en 1957 con el título de Ill met by moonlight.
Finalizada la II Guerra Mundial, el soldado, aventurero y escritor reanudó viaje hacia Centroamérica y el Caribe antes de establecer su residencia definitiva en Kardamyli, al sur del Peloponeso griego. Con miles de imágenes y sensaciones aprehendidas en su largo periplo por Europa, Fermor comenzó a escribir sobre sus extraordinarias experiencias y en 1977 dio a la imprenta A Time of Gifts (El tiempo de los regalos), un primer volumen de su viaje iniciático y adolescente que continuó después en Between the woods and the water (1986). Años atrás ya había publicado The Traveller's Tree (Viaje a las Antillas, 1950), sobre las islas del Caribe, y dos libros sobre Grecia, su tierra de adopción, Mani (1958) y Roumeli (1966). Es autor además de un recorrido a través de monasterios, A time to keep silence, y en 1991 dio a la imprenta Three letters from the Andes, donde narra su viaje a las montañas sudamericanas. En 1958 participó como guionista en la película de John Huston, Las raíces del cielo (The roots of heaven) protagonizada por Juliette Gréco, Trevor Howard, Errol Flynn, Eddie Albert y Orson Welles.
