Estrada Cabrera, Manuel (1857-1924).
Político y abogado guatemalteco, nacido en Quetzaltenango el 21 de noviembre de 1857 y muerto el 24 de septiembre de 1924. Fue presidente de Guatemala entre 1898 y 1920.
Manuel Estrada Cabrera nació en el seno de una familia humilde. Estudió derecho y fue un abogado mediocre y de capacidad limitada. Durante el mandato del presidente José María Reina Barrios entre 1892 y 1898, fue magistrado de la Corte Suprema de Justicia, representante y ministro de interior y de justicia.
Tras el asesinato de Reina Barrios, Estrada Cabrera accedió al poder de una forma constitucional reconocida, aunque fue siempre mirado como un político rural mediocre. La violencia del asesinato del anterior jefe de estado resultó ser una introducción apropiada a los veintidós años de terror en los cuales sumió el mandato de Estrada Cabrera a Guatemala y a Centroamérica. En ese periodo imperó la crueldad y la corrupción, y la invulnerabilidad de su cargo contribuyó indudablemente a la longevidad de su administración.
Al igual que el padre del liberalismo guatemalteco, Justo Rufino Barrios (1873-1885), Estrada Cabrera fue un típico dictador latinoamericano, cuidadoso a la hora de acercarse a la poderosa élite que manejaba los cafetales. A través de su presidencia, Estrada Cabrera fomentó la creación de una sociedad caracterizada por ayudar a los grandes terratenientes, fomentar la economía de exportación y centralizar el poder político. Los dictadores no suelen delegar poder en cargos inferiores, y Estrada Cabrera no fue una excepción a esa regla.
Durante la presidencia de Estrada Cabrera, la naturaleza elitista de la sociedad guatemalteca llegó a ser cada vez más evidente. En vez de un desarrollo verdadero, emergió una oligarquía de hacendados y terratenientes, sobre todo productores de café, que utilizó su fuerza económica para construir un estado que protegió su estatus dominante, tanto social y como políticamente. Aunque el desarrollo económico y la modernización fueron evolucionando de forma moderada durante las primeras dos décadas del siglo XX, se presentaron serios problemas políticos y sociales asociados a esta actividad económica creciente y a la carencia de desarrollo.
Fue significativo, no obstante, el crecimiento rápido de una clase media en la capital y un grupo numeroso de estudiantes concienciados con la situación política, pero ninguno de estos colectivos fue aceptado dentro de la masa política del país. El efecto acumulativo de estas fuerzas, aumentado por la naturaleza extremadamente represiva de la administración de Estrada Cabrera, fue un caldo de cultivo para las revueltas contra el dictador.
Entre 1917 y 1918 al desencanto cada vez más generalizado del pueblo vinieron a sumarse las consecuencias de una serie de terremotos devastadores que dejaron sumida en escombros la parte izquierda de la Ciudad de Guatemala. La indiferencia mostrada por Estrada Cabrera ante los terremotos, junto con la protesta estudiantil de aquellos años, despertó una reacción hasta ese momento desconocida en la capital del país. En abril de 1920 quedó definitivamente demostrada la incapacidad del dictador de adaptar la república a las condiciones políticas y sociales cambiantes y perdió su cargo. Tras su destitución fue encarcelado, y murió en prisión en 1924.
SCG
