Estévez y Cantal, José (1771-1841).
Médico, químico y botánico cubano nacido en La Habana en 1771 y muerto en esta misma ciudad en 1841. Considerado como el primer químico moderno cubano, se graduó en medicina en 1795 en la Real Universidad de La Habana, donde fue discípulo de Tomás de Romay. En dicho año, Romay recomendó a Martín de Sesséel nombramiento de Estévez como botánico auxiliar en su expedición a Puerto Rico. A su vez, Sessé recomendó a Estévez como ayudante de Baltasar Boldo, primer botánico de la expedición científica del conde de Mopox al oeste de Cuba. Cuando Boldo falleció en 1799, Mopox designó a Estévez para acompañar el herbario de la expedición a Madrid. Al propio tiempo, Estévez recibió una asignación del Real Consulado de La Habana para estudiar química con Luis José Proust en el Real Laboratorio de Química y la mineralogía con Cristiano Herrgen y Jacobo Martín de Párraga en el Real Estudio de Mineralogía.
Estévez provocó el descontento de los oligarcas de azúcar del consulado, porque no toleró que su función quedara reducida a la de un técnico industrial. Contempló la química como la ciencia supremamente racional, como opuesta a los mitos de la antigua "meteorología". Recalcó también los aspectos utilitarios; en 1817 escribió en un ensayo: "Cada ingenio es un laboratorio donde tienen lugar reacciones químicas, ya mayor fuente de bienestar del país, el azúcar, está asentada sobre una reacción química". En un ensayo similar sobre botánica, subrayó la utilidad del sistema de clasificación de Linnéo para localizar plantas nativas con propiedades similares a las de plantas descritas en otros lugares. Solicitó fondos para preparar una Flora cubana, pero la Sociedad Patriótica negó su ayuda al proyecto.
Bibliografía
Fuentes
Los artículos de Estévez y sus informes sobre botánica, agronomía, refinado del azúcar y otros temas de la química práctica parecen reunidos en Trabajos científicos, de. Dir. Por Luis F. Leroy y Gálvez, (La Habana, Ministerio de Educación, 1951).
Estudios
MORENO FRAGINALS, Manuel: El ingenio: El complejo económico social cubano del azúcar, (La Habana, Comisión Nacional Cubana de la UNESCO, 1964).
Thomas F. Glick
