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ReligiónPolíticaBiografía

Esteban III (IV), Papa (¿ -772).

Papa de origen siciliano, elegido en el año 768. Al morir el papa Pablo I en junio del año 767, el partido de oposición al difunto Papa, acaudillado por Toto, duque de Nepi, hizo aclamar anticanónicamente Papa al hermano mayor de dicho duque, llamado Constantino. Como éste ni siquiera era clérigo, lo tonsuraron y confirieron las órdenes mayores para consagrarlo en San Pedro. Pero Constantino tenía contra sí al primicerio Cristóbal, que se negó a reconocerlo. Cristóbal, sin embargo, vio que no podía resistirse contra el poder del duque de Nepi, se refugió en la iglesia de San Pedro con su hijo Sergio, y salió de allí tras asegurarles el Papa que salvarían la vida con la condición de que entraran en un monasterio. Cuando se encaminaban al monasterio se escaparon a Pavía y volvieron a Roma, la tomaron con ayuda del rey Desiderio y el duque de Spoleto, asesinaron a Toto, y a Constantino le arrancaron los ojos y lo depusieron. Rápidamente nombraron sumo pontífice a un presbítero llamado Felipe, abad de un monasterio cerca de san Vito, que era candidato del rey lombardo, Desiderio. Pero Cristóbal no lo quiso reconocer y lo hizo llevar de nuevo a su convento y elegir con gran solemnidad al presbítero siciliano Esteban, hombre piadoso y débil de carácter, que fue entronizado en San Juan de Letrán y consagrado obispo en el año 768. El sacerdote lombardo Valdiperto, que había hecho elegir a Felipe, sufrió la extracción violenta de los ojos. Cristóbal partió para Francia para lograr la aprobación de los príncipes Carlomán y Carlomagno que habían sucedido a Pepino El breve. Celebraron un concilio que declaró nula la elección de Constantino II y decretó que la elección del romano pontífice debía recaer sobre alguien del clero de Roma, cardenal presbítero o diácono. Terminado el Concilio quedó Esteban III en pacífica posesión del pontificado, pero no pudo soportar la tutela opresora del primicerio Cristóbal. Éste tenía contra sí a Desiderio, rey lombardo, irritado porque Cristóbal había impedido a su candidato, Felipe, que fuera Papa, y por la violenta muerte de Valdiperto. Se pusieron de acuerdo el Papa y el Rey, entró éste con sus fuerzas en Roma y se apoderó de Cristóbal y Sergio; les sacaron los ojos, y, como consecuencia, murió Cristóbal a los tres días; a Sergio, aunque logró sobrevivir, lo mataron ocho días antes de la muerte de Esteban, en febrero del año 772. Su sucesor fue Adriano I.

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