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HistoriaBiografía

Esquivel, Juan de (ca. 1480-1512).

Conquistador español, nacido hacia 1480 probablemente en Sevilla y muerto en 1512, probablemente en Jamaica. Fue uno de los primeros pobladores de América. Conquistó la provincia de Higüey, en Santo Domingo, y posteriormente hizo lo propio con la isla de Jamaica.

Pasó a Indias con Colón en su segundo viaje (1493) y fue de los primeros colonos de la isla Española. Los vecinos le nombraron procurador para que fuera a España y pidiera al rey una disminución de los derechos reales del oro, que eran de un tercio, y Fernando el Católico accedió a rebajarlo a sólo el quinto por provisión de 5 de febrero de 1504. Tras la llegada del comendador Ovando se inició la pacificación de la Isla con ayuda de unos 300 o 400 hombres bajo las órdenes del capitán general Juan de Esquivel. Se dirigió éste a la provincia de Higüey, que se encontraba entonces bajo el cacicazgo de Cotabanamá,donde hizo una gran campaña. Los naturales tuvieron numerosas bajas y huyeron luego a los montes, hasta donde fueron perseguidos con crueldad por los españoles; Las Casas pormenoriza tales hechos, como matar mujeres y niños, cortarles las narices y manos, etc. Los indios huyeron a la isla cercana de Saona a donde fueron perseguidos. Esquivel mató a la cacica Higuanamá y capturó al gran cacique Cotubano, uno de los más importantes de la isla. En 1504 construyó una fortaleza y regresó a Santo Domingo con numerosos esclavos y el cacique preso, que fue ejecutado en la capital. Poco después se produjo la rebelión general de los indios de Higüey, que Ovando ordenó aplastar, enviando nuevamente tropas con Esquivel y con Ponce de León. El primero de ellos persiguió implacable al cacique Cotabanamá, a quien logró apresar. Vuelto a la capital se estableció en ella y se casó con Beatriz Álvarez de Herrera.

En 1509 el virrey Diego Colón le ordenó conquistar la isla de Jamaica, que la corona había concedido a los gobernadores Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa como plataforma para las conquistas que debían hacer en Tierra Firme. Esquivel desembarcó en su costa norte, e hizo una campaña de dominación no menos violenta que la de Higüey, aunque más breve, ya que los indios hicieron poca resistencia. No encontró oro pero repartió los territorios indios entre los conquistadores para que cultivaran cazabe y algodón. No se ocupó de la conversión de los naturales, por lo que fue acusado de ello por el tesorero Miguel de Pasamonte. Cayó entonces en desgracia y el rey le sustituyó por Francisco de Garay. Falleció según Oviedo unos tres años después de la conquista de Jamaica.

Bibliografía

  • LAS CASAS, B. Historia de las Indias. vols. I y II de las Obras completas de... Madrid, Atlas, 1957.

  • FERNÁNDEZ DE OVIEDO, G. Historia general y natural de las Indias. Madrid, B.A.E., Editorial Atlas, 1959, 5 vols.

MLS

Autor

  • 0109 MLS