Escaño García, Antonio de (1752-1814)
Militar y político español nacido en Cartagena el 5 de noviembre de 1752 y muerto en Cádiz el 11 de julio de 1814.
Hijo del capitán cordobés Martín de Escaño y de la cartagenera María Cristina Josefa García Garro de Cáceres, es guardiamarina en Cádiz, el 8 de julio de 1767, alférez de fragata, el 21 de agosto de 1770, alférez de navío, el 28 de abril de 1774, teniente de fragata, el 16 de marzo de 1776, y de navío, el 23 de mayo de 1778.
Siempre navegando por los mares de Europa, América y África, se halló en la batalla del Cabo Espartel, el 20 de octubre de 1782, después ascendió a capitán de fragata, el 21 de diciembre de 1782, de navío, el 20 de septiembre de 1789, brigadier, el 1 de febrero de 1794. En esta condición tomó parte en la batalla del Cabo San Vicente, al mando del navío Príncipe, el 14 de febrero de 1797.
Siguiendo los planes de Napoleón, en los años siguientes dividió su tiempo entre Cartagena, Cádiz y Brest. Al llegar la paz llamada de Amiensel 27 marzo 1802, Bonaparte le regaló, lo mismo que a los otros jefes, una brillante armadura. Jefe de escuadra, 5 de octubre de 1802, se le destinó a Cádiz, pero ya en 1803 pasó al Ferrol, y continuó las operaciones conjuntas con Francia, que culminan en Trafalgar, 21 de octubre de 1805, en la que fue herido, y por la que ascendió a teniente general, 9 de noviembre de 1805, regresando a Cádiz en mayo de 1806.
Fue nombrado Ministro del Consejo Supremo del Almirantazgo, el 3 de marzo de 1807, y al año siguiente del de Marina, que le sustituyó. El 19 de marzo de 1808 salió de Madrid para presentarse en Aranjuez al ministro de Marina, Francisco Gil y Lemos, pero regresó a Madrid el 1 de mayo de 1808 para entrevistarse con el Infante Don Antonio. Siguen unos días confusos, con órdenes contradictorias de las autoridades francesas y españolas, sin que se sepa a ciencia cierta quién manda. Se le encomendó un viaje a Teruel y Valencia, para regresar a Madrid a finales de mayo. El 6 de junio Murat le quiso mandar a Buenos Aires, pero dilató la respuesta. En julio llegó José I, y el día 22 se le intimó que pasase a Palacio a jurar al nuevo rey. Al día siguiente contestó, aplazando el juramento hasta que lo hubiese hecho toda la Nación o la mayor parte de ella. La batalla de Bailén, o sus ecos en Madrid, decidió el problema. Los franceses evacuaron la capital, en agosto se pensó en él para formar parte de una Junta de armamento y defensa, para la que luego no se le llamó. Reconocidas las provinciales, y formada la Central en septiembre, fue nombrado Ministro de Marina, cargo que desempeñó desde el 14 de octubre de 1808 hasta el 29 de enero de 1810, día en que pasó a ser Regente.
El 8 de febrero de 1809 la Junta Central le había nombrado Virrey de Buenos Aires, cargo que no aceptó. El 24 de septiembre de 1810, lo mismo que los otros cuatro regentes, presentó la dimisión, a fin de que las Cortes pudiesen determinar lo más conveniente. Aunque pasaron a ser consejeros de Estado, el 17 de diciembre de 1810 las Cortes ordenaron el extrañamiento de los ex-regentes, aunque luego aclararon que la medida no entrañaba censura ni punición. Se le indicó que podía ir a Murcia. El 11 de febrero de 1811 Castaños, Escaño y Lardizábal dirigieron una exposición a las Cortes, en la que alegaban las dificultades del viaje. Escaño solo volvió a mandarles, desde Cádiz, otra exposición el 15 de octubre de 1811, que es una importante defensa de la institución misma de las Cortes (reproducida por Riaño).
Políticamente parece que era hombre chapado a la antigua, pero enemigo de todos los abusos. Ignorando su muerte, el 15 julio 1814 fue nombrado capitán general del departamento de Cartagena.
Dejó varios manuscritos. Su antiguo ayudante Manuel del Castillo y Castro publicó Ideas del Excmo. Dr... sobre un plan de reforma para la Marina militar de España (Cádiz, 1820), que es un fuerte alegato contra el despotismo ministerial y las injusticias en que se basa y que origina. Posteriormente apareció Cuaderno de instrucciones y señales de táctica naval y evoluciones en combate (Madrid, 1835). Quadrado y de Roo publicó, con la biografía muchos documentos.
Bibliografía
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Archivo Histórico Nacional. Estado, legajo 1I, 30.
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MARLIANI, Manuel: Combate de Trafalgar. Madrid, 1850.
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PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispanoamericano. 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.
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PAVÍA, Francisco de Paula: Galería biográfica de los Generales de Marina. Jefes y personajes notables que figuraron en la misma corporación desde 1700 a 1868. Madrid, 1873.
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RIAÑO, Camilo: El Teniente General Don Antonio Nariño. Bogotá, 1973.
A. GIL NOVALES.
