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LiteraturaBiografía

Erskine, John (1879-1951).

Poeta, narrador, crítico literario y profesor universitario estadounidense, nacido en Nueva York en 1879 y fallecido en su ciudad natal en 1951.

Viva encarnación de la figura del sabio humanista del Renacimiento en la época contemporánea, John Erskine ejerció durante toda su vida la docencia universitaria (fue profesor de Lengua y Literatura inglesa en Columbia desde 1909 hasta 1937) y dirigió la Escuela de Música Juilliard (1928-1937). Al mismo tiempo, se entregó al cultivo de su vocación literaria en los más variados géneros literarios, y publicó numerosos libros y artículos de crítica literaria en los que ofrecía un extraordinario fresco de las Letras norteamericanas de finales de la primera mitad del siglo XX.

Aunque dio a la imprenta varios volúmenes de poesía que gozaron de gran aceptación en un limitado círculo de lectores especializados, su verdadero reconocimiento literario le llegó a raíz de la publicación de ciertas novelas ligeras que, por su sencillez y falta de profundidad, calaron muy hondo entre el lector medio norteamericano. Entre estas obras menores que le hicieron famoso, conviene recordar los títulos de The Private Life of Helen of Troy (La vida privada de Helena de Troya, 1925), Adam and Eve (Adán y Eva, 1927), Penelope's Man (El hombre de Penélope, 1928) y Venus, the Lonely Goddess (Venus, la diosa solitaria, 1949).

La popularidad de Erskine como narrador aumentó cuando algunas de estas obras fueron llevadas a la gran pantalla y convertidas en grandes éxitos de la industria cinematográfica de Hollywood. Así ocurrió, v. gr., con La vida privada de Helena de Troya, que dio lugar a una obra de teatro de Robert Sherwood y a una célebre película del director Alexander Korda.

Sin abandonar el campo de la narrativa que tantos éxitos le había proporcionado, en los últimos años de su vida John Erskine se entregó a la tarea de dejar impresos sus recuerdos de más de medio siglo, en los que el lector agradece, por encima de todo, sus puntuales informaciones y sus agudas observaciones acerca de diferentes acontecimientos y personajes del panorama cultural estadounidense. Así, en tres años consecutivos dio a la imprenta otras tantas obras autobiográficas de gran interés: The Memory of Certain Persons (La memoria de cierta persona, 1947), My Life as a Teacher (Mi vida como maestro, 1948) y My Life in Music (Mi vida como músico, 1949).

Autor

  • JR.