Ercilla y Zúñiga, Alonso de (1533-1594).
Poeta español, nacido en Madrid en 1533 y muerto en esta misma ciudad el 29 de noviembre de 1594; está considerado como uno de los fundadores de la literatura chilena. A la muerte del primer gobernador Pedro de Valdivia, el rey designó como nuevo gobernador a Jerónimo de Alderete, quien no alcanzó a asumir el puesto pues murió durante el viaje. Fue entonces cuando el virrey del Perú designó como gobernador interino del territorio a su primogénito don García Hurtado de Mendoza. Este llegó a Chile rodeado de un séquito en el que abundan personas de la más alta nobleza o, cuando menos, conocidos hidalgos. Entre ellos se encontraba Alonso de Ercilla y Zúñiga, futuro autor del poema épico La Araucana.
Vida
Ercilla nació en Madrid en 1533. La temprana muerte de su padre, Fortún García de Ercilla, movió a su madre viuda a conseguir para su hijo un puesto de paje del príncipe Felipe, heredero de Carlos V. En esta calidad viaja por Italia y luego, acompañando a su madre, que estaba en el séquito de los reyes Maximiliano y María de Borgoña, visita Bohemia, Hungría y Alemania. En 1554 el poeta viaja a Londres, acompañando a don Felipe, quien debía celebrar sus bodas con María Tudor. Hasta Inglaterra llegaron entonces las noticias de que los araucanos habían dado muerte al gobernador Pedro de Valdivia y de que había una insurrección en el Perú. Ercilla solicitó permiso para viajar a América. Esta aventura, en la cual también se alistarían otros dos pajes de la corte, pondría de manifiesto el deseo de estos jóvenes, el propio de los nobles cortesanos imbuidos en el ambiente caballeresco de la época: ganar fama, riqueza y gloria en un lugar exótico.
La expedición del recién nombrado gobernador García Hurtado se detuvo en La Serena y siguió por mar hasta Concepción, donde tuvo que soportar un primer encuentro con los indígenas. Las luchas arreciaron al internarse los españoles en la Araucanía. Ercilla participó en numerosos combates, distinguiéndose por su valor. Junto a García Hurtado, el poeta llegó hasta Puerto Montt y de allí atravesó la isla de Chiloé. Cuando todos regresaban al norte surgió una dificultad entre Ercilla y otro soldado, Juan de Pineda, mientras se encontraban en la ciudad de La Imperial. Ambos tuvieron ciertas diferencias que los llevaron a usar sus espadas. Esta situación provocó tan profundo malestar al gobernador que ordenó prenderlos inmediatamente y sentenciarles a pena de muerte, aunque conmutó ésta por el destierro del Reino de Chile.
Así, Ercilla volvió a España. Allí se casó con doña María Bazán, dama ilustre y adinerada, y desempeñó cargos diplomáticos de importancia. En 1569, 1578 y 1589 publicaba, respectivamente, las tres partes de su epopeya de la conquista de Chile La Araucana, que dedicó a Felipe II. Murió en su ciudad natal en 1594.
Obra
La obra de Ercilla fue leída y admirada por todos los escritores de su tiempo, y por otros muchos autores posteriores que no se cansaron de señalar sus méritos. Cervantes dijo que La Araucana era uno los tres mejores libros "en verso heroico" (es decir, épico) de cuantos se han escrito jamás en castellano; y el gran filósofo francés Voltaire afirmó que, en algunos pasajes, Ercilla supera al gran maestro universal de la epopeya:el griego Homero.
La Araucana es un larguísimo poema, de más de veinte mil versos, que fue escribiendo durante más veinte años. Cuenta la historia de la conquista de Chile por parte de los españoles. Ercilla, que participó en esas luchas, pone de manifiesto no sólo el valor de los conquistadores, sino también la heroica defensa de sus tierras que hicieron los indígenas (los indios araucanos).
Alonso de Ercilla. La Araucana.
La obra está dividida en treinta y siete cantos. Se publicó en tres partes: una en 1569, otra en 1578 y la última en 1589; las tres están dedicadas al rey Felipe II.
En la primera parte (1569), Ercilla describe el territorio chileno y los pueblos indígenas que lo ocupan, y cuenta su historia. En la segunda parte (1578), Ercilla se aparta de la historia para buscar aspectos más poéticos. En la parte final (1589), el poeta madrileño vuelve a la narración para contar el final de sus experiencias en Chile.
La estrofa utilizada por Ercilla es la octava rima, una combinación de ocho versos endecasílabos (de once sílabas) que, a partir de entonces, quedó en la mente de todos los poetas como la estrofa más adecuada para el cultivo del género épico.
El poema tiene un gran valor histórico (por los hechos reales que cuenta, protagonizados por el propio autor) y descriptivo (pues daba a conocer un territorio desconocido para el hombre europeo). También son muchos sus méritos literarios, pues Ercilla emplea una bella y correcta lengua castellana, y sabe captar la atención del lector en los episodios de mayor emoción.
Entre sus defectos, hay que señalar la tendencia de Ercilla a la digresión, es decir, a apartarse de la historia principal para empezar a contar otros casos de menor interés (llega, incluso, a incluir episodios de la historia de España ocurridos en Europa, como las batallas de San Quintín y Lepanto).
Pero su gran originalidad es que, al final, resulta ser una epopeya doble: ensalza al mismo tiempo el valor, la nobleza y el orgullo del pueblo vencedor y del vencido.
