Erastótenes (284 a.C.-c. 192 a.C.).
Astrónomo, geógrafo, matemático y filósofo griego, nacido en Cirene en el año 284 a.C. y muerto en Alejandría hacia el año 192 a.C. Hombre pluridisciplinar, su notable habilidad en casi todos los campos del saber humano: oratoria, poeta, anticuario, matemático y filósofo, entre otros, le hizo ser llamado de sus coetáneos Pentatlos, que era el nombre que recibían los atletas que vencían en los juegos olímpicos. Vivió en Atenas hasta que, en el año 245 a.C., fue llamado a Alejandría por Ptolomeo III, en reconocimiento a su justa fama, quien encargó al sabio la educación de sus hijos y le puso al frente de la biblioteca de la ciudad. Fue un avanzado matemático para su tiempo, pues supo calcular el célebre algoritmo que lleva su nombre (Criba de Erastótenes), utilizado para hallar los números primos, y porque imaginó el instrumento que llamó mesolabio, instrumento de cálculo usado para resolver las dos medias proporcionales. Al darse cuenta que el día del solsticio de verano no distaba en Alejandría más que la quincuagésima parte del gran círculo de la esfera, fue el primero en establecer la longitud de la circunferencia de la Tierra (252.000 estadios: casi 40 millones de metros) con un error de unos 90 kilómetros respecto a las estimaciones actuales. También calculó la oblicuidad de la eclíptica por medio de la observación de las diferencias existentes entre las altitudes del Sol durante los solsticios de verano e invierno. Su labor como músico fue muy celebrada por Ptolomeo y Porfirio, que relatan como Erastótenes escribió un libro en el que trataba sobre las proporciones musicales mediante una teoría especial. Se quedó ciego a causa de una oftalmología, enfermedad harto frecuente en el valle del Nilo, y parece ser que éste fue el motivo que le condujo a poner fin a sus días, desesperado al no poder leer sus libros favoritos. Entre las muchas obras que escribió destaca un tratado de Geografía, pero escribió otros varios sobre filosofía, historia, cronología, gramática, etc.
