Enríquez de Armendáriz, Alonso (1551-1628). El Obispo que Desafió la Autoridad Civil en Cuba y México

Alonso Enríquez de Armendáriz, nacido en Sevilla en 1551 y fallecido en Valladolid (México) en 1628, fue un religioso mercedario español de gran relevancia en la historia eclesiástica de América. Su vida estuvo marcada por su dedicación a la evangelización, su compromiso con la mejora de las costumbres del clero y sus intensos enfrentamientos con las autoridades civiles. Fue obispo de Santiago de Cuba y Michoacán, donde dejó una huella profunda tanto en la iglesia como en la sociedad de su tiempo.

Orígenes y contexto histórico

Enríquez de Armendáriz nació en una época en la que la España del Siglo XVI vivía en plena expansión colonial, y las misiones religiosas desempeñaban un papel crucial en la consolidación de los territorios conquistados en América. En este contexto, el joven Alonso decidió ingresar a la Orden de la Merced, una orden religiosa dedicada a la liberación de cautivos y la evangelización en tierras de misión. Tomó el hábito mercedario y profesó en Sevilla en abril de 1566. Apenas un año después, en 1567, se trasladó al Perú, donde comenzó su labor como misionero y superior de varios conventos. Su trabajo en América no solo consistió en la evangelización, sino también en la organización y expansión de la Orden de la Merced en las vastas regiones de América del Sur.

Logros y contribuciones

En 1591, Enríquez de Armendáriz alcanzó un cargo de gran importancia al ser designado como vicario general de la provincia de la Merced de Guatemala, Lima y Chile, una de las más relevantes de la orden. Durante su mandato, convocó una asamblea en Lima con los provinciales de la Orden para abordar varios problemas relacionados con la evangelización y la organización interna de los conventos. En este encuentro, se tomó la importante decisión de crear la provincia de Tucumán, que hasta entonces formaba parte de la provincia de Cuzco.

A lo largo de su carrera, Enríquez de Armendáriz desempeñó importantes funciones administrativas y eclesiásticas. En 1611, fue nombrado obispo de Santiago de Cuba, un cargo que marcaría un punto de inflexión en su vida, ya que tuvo que enfrentarse a numerosas adversidades y a la resistencia de las autoridades civiles en la isla.

Momentos clave de su vida

En 1612, Enríquez de Armendáriz arribó a La Habana, donde se encontró con una ciudad devastada por un terremoto que había destruido la catedral de Santiago cuatro años antes. Ante este panorama desolador, decidió trasladar la sede episcopal a La Habana, pero sin solicitar autorización ni al rey ni al papa, lo que provocó un conflicto con el gobernador Diego de Pereda y el Cabildo habanero. Este enfrentamiento culminó en una excomunión del gobernador y los regidores, lo que provocó un escándalo público. El arzobispo levantó la excomunión, pero no impuso sanciones al obispo, lo que reflejó la difícil relación entre la iglesia y las autoridades civiles de la época.

El 8 de septiembre de 1613, el rey Felipe III, como respuesta a la controversia, ordenó que la sede episcopal regresara a Santiago de Cuba. Enríquez cumplió la orden real y volvió a su sede, donde continuó su labor pastoral hasta 1623, cuando fue trasladado a la diócesis de Michoacán, en México.

Como obispo de Michoacán, Enríquez de Armendáriz continuó su compromiso con la defensa de los derechos de los indígenas y de la integridad moral del clero. Fue un defensor de la justicia y del buen trato hacia los pueblos originarios, luchando contra las abusivas prácticas de explotación que prevalecían en la época colonial. Además, vigiló con rigor las costumbres del clero, dándoles el ejemplo con su vida personal.

Relevancia actual

A pesar de los conflictos que protagonizó durante su carrera eclesiástica, la figura de Enríquez de Armendáriz sigue siendo recordada como un líder comprometido con su labor pastoral y con la mejora de las condiciones de vida de los pueblos indígenas de América. Su enfrentamiento con las autoridades civiles, aunque controversial, demostró su firmeza en la defensa de los intereses eclesiásticos y de la moral cristiana.

Hoy en día, su figura sigue siendo objeto de estudio para los historiadores que analizan la relación entre la iglesia y las autoridades coloniales en América. La vida de Enríquez de Armendáriz es un ejemplo de la complejidad de las relaciones eclesiásticas y civiles en el contexto de la colonización española y su impacto en la estructura social y política de las colonias.

La obra de Enríquez de Armendáriz

Se le atribuye la autoría de la obra Relación de lo espiritual y temporal del obispado de Cuba. Vida y costumbres de sus eclesiásticos, que, aunque permaneció inédita en manuscrito durante mucho tiempo, es considerada una fuente importante para conocer la situación de la iglesia en Cuba durante su episcopado. Esta obra proporciona valiosa información sobre la vida religiosa y las costumbres de los eclesiásticos en ese periodo, siendo un testimonio crucial para comprender la historia de la iglesia en el Caribe.

Bibliografía

• ALCEDO, A. DE. Biblioteca Americana. Catálogo de los autores que han escrito de la América en diferentes idiomas y noticia de su vida y patria, años en que vivieron y obras que escribieron. Quito, 1807, reed. de 1964, 2 vols.

• LOPETEGUI, I.; ZUBILLAGA, F y EGAÑA, A. Historia de la Iglesia en la América Española. Madrid, 1965, 2 vols.

En resumen, Alonso Enríquez de Armendáriz fue una figura clave en la historia de la iglesia colonial en América. Su vida, marcada por su incansable labor religiosa y sus enfrentamientos con las autoridades civiles, sigue siendo un testimonio del complicado papel de la iglesia en el continente durante la época colonial. Su legado perdura no solo en sus contribuciones religiosas, sino también en su firme defensa de los derechos de los indígenas y de la moral eclesiástica.