Elsasser, Walter Maurice (1904-1991).
Físico alemán, nacionalizado estadounidense, nacido el 20 de marzo de 1904 en Mannheim y fallecido el 14 de octubre de 1991 en Baltimore, autor de varias teorías científicas de importancia, entre las que se encuentran la teoría de la dinamo que explica el extraño comportamiento del campo magnético terrestre y el modelo de capas nucleares.
Educado en Alemania, alcanzó el título de Doctor en la Universidad de Gotinga en 1927. Fue profesor en Frankfurt, y en 1933 se trasladó a París, donde investigó en física nuclear. En el curso de sus investigaciones predijo acertadamente que un haz de electrones sería difractado por un material cristalino, comportamiento que también predijo para los neutrones cuando éstos fueron descubiertos. En la actualidad, estos fenómenos constituyen técnicas habituales de estudio experimental. Realizó un trabajo sobre la interacción mutua entre electrones y neutrones que constituyó uno de los primeros estudios de estructura nuclear, a partir de los cuales se elaboró el modelo de capas.
En 1936 emigró definitivamente a los Estados Unidos, donde comenzó a investigar en geofísica en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). En 1940 obtuvo la nacionalidad estadounidense, y se enroló en el cuerpo de ingenieros de radio durante la Segunda Guerra Mundial. Tras ésta, obtuvo plazas de profesor en las universidades de Utah, Pennsylvania y California. A mediados de los años cuarenta presentó su teoría de la dinamo, según la cual en el núcleo externo, metálico y líquido, de la tierra, se producen corrientes eléctricas que el movimiento mecánico de las capas internas amplifican, de forma similar a los clásicos generadores de las centrales eléctricas. Esto permite datar aquellas capas que presentan un campo magnético congelado y estudiar sus transformaciones, análisis habitual en la actualidad que ha permitido corroborar la teoría de la deriva continental.
Ocupó plazas de investigador en el Instituto Scripps de oceanografía y en las universidades de Princeton, Maryland y John Hopkins. Sus investigaciones posteriores versaron sobre diversas aplicaciones de los principios de la teoría mecanocuántica a la materia orgánica que forma los organismos vivos. Entre sus obras editadas merecen destacarse The Physical Foundation of Biology (1958), Atom and Organism (1966) y The Chief Abstractions of Biology (1975).
