Elías, Toni (1983-VVVV).
Motociclista español nacido en Manresa (Cataluña) el 26 de marzo de 1983. Figura naciente del motociclismo mundial y uno de los más prometedores valores del motociclismo español de cara al siglo XXI, Elías se reveló en el año 2001 como un firme candidato a la corona de 125 c.c., en dura pugna con el italiano Manuel Poggiali. Ambos pilotos subieron de categoría un año después para reeditar su duelo particular en 250 c.c
No fue casualidad su temprana vocación por las motos, porque tanto su abuelo como su padre, campeón de España de motocross en diez ocasiones se dedicaron a las carreras y regentaban una tienda especializada en su localidad natal (Manresa), en la que Elías solía pasar bastante tiempo "empapándose" de todo lo relacionado con este deporte; de hecho, su padre confiesa que la primera vez que Tony se subió a una pequeña moto pocket, ya apuntaba maneras de auténtico piloto de carreras: "(...) apuraba las frenadas, aprovechaba sus trazadas, derrapaba, dominaba la moto". Tras destacar en las categorías inferiores del motociclismo nacional, su inclusión entre la élite vino tutelada bajo la dirección de Alberto Puig, quien observó en el joven piloto cualidades potenciales para convertirse en un futuro campeón. En 1999 se produjo su debut en el Campeonato del Mundo, en el marco del Gran Premio de España de 125 c.c., pero fue en 2000 cuando corrió su primera temporada completa del Mundial en el equipo Chupa Chups Matteoni, dirigido por Puig, en cuya clasificación final ocupó la vigésima plaza y obtuvo como mejor resultado una octava posición en Montmeló; simultáneamente, disputó el Campeonato de España de velocidad, en el que logró la tercera plaza. En su primer año, los resultados eran lo menos importante en comparación con la experiencia adquirida, un factor tan decisivo en la alta competición como lo puedan ser la calidad del piloto, algo que sin duda Elías posee en cantidad, o las prestaciones de la máquina.
En 2001 pasó a correr en el equipo Telefónica Movistar Honda, y pronto dejó entrever que esta temporada lucharía codo a codo con los mejores pilotos de la categoria, papel reservado en principio a los italianos Cecchinello y Poggiali y al japonés Youichi Ui. Su primera victoria llegó en el circuito de Assen (Gran Premio de Holanda), donde además se convirtió en el piloto español más joven de la historia en subir a lo más alto del podio en una carrera del Mundial, para a continuación encadenar una serie de tres segundos puestos en los grandes premios de España, Inglaterra y Alemania, y un tercero en el Gran Premio de Francia, que le encaramaron a las primeras posiciones de la clasificación; finalmente, tras su espectacular triunfo en el Gran Premio de Chequia (septiembre) disputado en el circuito de Brno, donde dio una lección de pilotaje, alcanzó el liderato del Mundial a falta de seis carreras y sumó una quinta presencia consecutiva en el podio, una hazaña que ninguno de sus rivales había podido llevar a cabo. Estos éxitos le dieron a conocer entre los aficionados y el gran público de España, ansioso de encontrar una nueva estrella de la velocidad.
En 2002 debutó con Aprilia en una nueva cilindrada, la de 250 cc. Logró un triunfo en el GP de Japón y en otras cuatro ocasiones subió al podio para concluir el Mundial en cuarta posición, por detrás del campeón Melandri, el español Fonsi Nieto y el italiano Roberto Rolfo. 2003 fue la temporada de su confirmación en la categoría y lo demostró con dos victorias consecutivas en los G.P de España y Francia. Mantuvo un nivel extraordinario a lo largo de toda la competición; puntuó en la mayoría de las carreras, subió a lo más alto del podio en tres ocasiones más (Portugal, Pacífico y Malaisia) y logró más poles y más vueltas rápidas que cualquier otro piloto de la categoría. Con esta trayectoria mantuvo intactas sus opciones al título hasta la penúltima cita del Campeonato, pero en el circuito australiano de Phillip Island, en una jornada marcada por la lluvia, el piloto manresano acabó la carrera en undécima posición y perdió todas las posibilidades de convertirse en campeón del mundo. Su segundo puesto en el G.P. de la Comunidad Valenciana situó finalmente a Elías en la tercera plaza del Mundial, tras el sanmarinese Poggiali y el italiano Rolfo.
La temporada 2004 fue más irregular, pues sólo consiguió una gran victoria en Portugal, y dos segundos puestos en Brasil y Japón. El año del estrellato de Pedrosa en una categoría nueva para él, fue el año en que Elías consiguió un cuarto puesto que supo a poco.
MAH
