Francisco de Elcarte (s. XVII): El médico que defendió la «nueva práctica» en Pamplona

Francisco de Elcarte fue un médico español cuya influencia, aunque breve, marcó un antes y un después en la medicina del siglo XVII. Aunque se desconocen las fechas exactas de su nacimiento y muerte, se sabe que su período más destacado tuvo lugar en Pamplona, donde desarrolló gran parte de su carrera. Estudioso de la medicina en la Universidad de Zaragoza, Elcarte fue discípulo del influyente José Lucas Casalete, quien dejó una huella profunda en su pensamiento y obra. Su principal legado se encuentra en el libro Statera medicinae Selectae (1687), una obra clave que defendió la medicina novatorista frente a las doctrinas galenistas.

Orígenes y contexto histórico

La figura de Francisco de Elcarte se inscribe en un período crucial de la medicina española. Durante el siglo XVII, la medicina todavía estaba profundamente influenciada por las ideas galenistas y los estudios clásicos, pero ya comenzaban a surgir nuevas corrientes que proponían un acercamiento más científico y empírico a la salud. Fue en este contexto en el que Elcarte, influenciado por su maestro José Lucas Casalete, se inclinó por la corriente novatorista, que buscaba una revisión de las prácticas médicas tradicionales basadas en los avances científicos más recientes.

Elcarte estudió medicina en la Universidad de Zaragoza, donde fue discípulo del médico y científico José Lucas Casalete. Casalete, conocido por su trabajo en la iatroquímica y la promoción de una medicina más racional, influyó profundamente en Elcarte. Tras finalizar sus estudios, Elcarte regresó a su ciudad natal, Pamplona, donde se estableció como médico del cabildo catedralicio y más tarde se desempeñó como visitador del Hospital General y de los médicos y boticarios del Reino de Navarra.

Logros y contribuciones

El principal logro de Francisco de Elcarte fue la publicación de su obra Statera medicinae Selectae en 1687. Este libro, que se considera su legado más importante, tuvo un papel crucial en la defensa de la «nueva práctica» médica que su maestro Casalete promovió. Elcarte, al igual que Casalete, era un firme defensor de la iatroquímica y el método curativo basado en principios científicos modernos, lo que representaba una ruptura con las antiguas doctrinas galenistas.

La obra Statera medicinae Selectae está dividida en tres partes. Las dos primeras partes, redactadas en latín, son una exposición y defensa de los fundamentos iatroquímicos y solidistas que Casalete defendía. Elcarte argumentó que la medicina debía alejarse de los enfoques tradicionales y adoptar un enfoque más científico y experimental. La tercera parte, también escrita en latín, abordaba el «método curativo» propuesto por Casalete, que se basaba en una comprensión más amplia de las enfermedades y sus tratamientos.

En la segunda parte de su obra, escrita en castellano, Elcarte dedicó un capítulo a la refutación de la obra De morbis endemiis Caesar-Augustae (1686) de Nicolás Francisco San Juan y Domingo. Elcarte criticó las ideas galenistas de San Juan y Domingo, especialmente en lo relativo a la patogenia de las fiebres. El médico navarro consideraba que las explicaciones de San Juan eran demasiado simplistas, basadas exclusivamente en factores climáticos, y que no tomaban en cuenta otros elementos fundamentales, como el estudio de las condiciones del terreno, los aires y las aguas, aspectos que Casalete había comenzado a investigar desde una perspectiva más amplia y científica.

En este sentido, Elcarte se alineó con las ideas de su maestro, quien había propuesto un estudio más exhaustivo del ambiente y sus efectos sobre la salud humana. Casalete, en su enfoque, se inspiraba en el tratado hipocrático Del aire, las aguas y los lugares, un enfoque que, a pesar de sus orígenes antiguos, comenzaba a cobrar relevancia en la medicina de la época.

Momentos clave en su vida y obra

A continuación, se presentan algunos de los momentos más destacados en la vida de Francisco de Elcarte:

• 1687: Publicación de Statera medicinae Selectae, su obra más importante, en la que defiende la iatroquímica y los métodos curativos de su maestro Casalete.

• 1687: Realización de una crítica profunda de la obra De morbis endemiis Caesar-Augustae de Nicolás Francisco San Juan y Domingo, refutando sus teorías galenistas y proponiendo una visión más amplia de las enfermedades.

• Finales del siglo XVII: Ejercicio de la medicina en Pamplona, desempeñándose como médico del cabildo catedralicio y visitador del Hospital General y de los médicos y boticarios del Reino de Navarra.

Relevancia actual

La relevancia de Francisco de Elcarte en la medicina moderna puede verse reflejada en su influencia en la evolución de la medicina científica en España. Su defensa de la iatroquímica y su crítica a las ideas galenistas representaron un paso importante hacia una comprensión más científica y empírica de la salud. Aunque su figura no es tan conocida como la de otros médicos de la época, su trabajo sentó las bases para una visión más moderna y precisa de la medicina que influiría en los avances científicos de siglos posteriores.

El enfoque holístico que Elcarte defendió, que consideraba factores ambientales como el aire, el agua y el terreno en el estudio de las enfermedades, prefiguró las investigaciones que, siglos después, contribuirían al desarrollo de la salud pública y la medicina preventiva. Su obra Statera medicinae Selectae sigue siendo una referencia para aquellos interesados en la historia de la medicina española y la transición entre la medicina medieval y la moderna.

La crítica que Elcarte realizó a la obra de Nicolás Francisco San Juan y Domingo, por ejemplo, se anticipó a muchas de las críticas que más tarde se harían a las teorías galenistas en la medicina moderna. A través de su obra y su práctica médica, Elcarte contribuyó a abrir el camino hacia una medicina más racional, basada en la observación y el análisis científico.

Bibliografía

Fuentes:

• M. Román: Statera medicinae selectae, quae appendi potest an sit rationalis methodus magistris mei Dr. Josephi Casalete…, Zaragoza, 1687.

Estudios:

• HERNÁNDEZ MOREJÓN, A.: Historia bibliográfica de la medicina española, 7 vol., Vda. de Jordán e hijos, 1842-1852, vol. VI, pp. 153-157.

• LÓPEZ PIÑERO, José María: Ciencia y técnica en la Sociedad española de los siglos XVI y XVII, Barcelona, Labor, 1979. «Ambientalismo y iatroquímica en la explicación de las enfermedades endémicas: José Lucas Casalete y Francisco de Elcarte», en Los orígenes en España de los estudios sobre salud pública (Madrid: Ministerio de Sanidad y Consumo, 1989), (pp. 47-50, 221-245).