Jorge Ehinger (1503-?) y su lucha por la gobernación de Venezuela

Jorge Ehinger, nacido en Konstanz en 1503 y fallecido en fecha desconocida en Santo Domingo, es una figura histórica que pasó a la posteridad por su intento fallido de convertirse en gobernador de Venezuela. Miembro de la familia de banqueros Welser, su nombre está ligado a los intereses comerciales alemanes en América durante el siglo XVI. En este artículo, exploraremos los orígenes, logros y contribuciones de Ehinger, así como los momentos clave que definieron su vida y su relevancia histórica.

Orígenes y contexto histórico

Jorge Ehinger nació en la ciudad alemana de Konstanz en 1503. Pertenecía a la familia Welser, una de las dinastías de banqueros más influyentes de Alemania en aquella época. Los Welser, en su afán por expandir sus horizontes comerciales, lograron obtener una serie de concesiones para establecerse en las colonias españolas del Nuevo Mundo. La relación de los Welser con la corona española fue crucial para su posterior involucramiento en la conquista y colonización de territorios americanos, especialmente en lo que hoy conocemos como Venezuela.

En 1526, Ehinger llegó a España en un contexto donde los intereses de los Welser en América se encontraban en pleno auge. Fue en este momento cuando la familia logró que el emperador Carlos V autorizara a sus súbditos a viajar a las Indias. Este permiso fue esencial para que la familia Welser pudiera expandir su influencia en las colonias, y en particular, para establecer una factoría en Santo Domingo que se encargaría del comercio de productos como el palo Brasil, el bálsamo y la cañafístula.

Los primeros pasos en América

En 1526, Jorge Ehinger fue enviado a la isla de La Española, hoy conocida como Santo Domingo, con el objetivo de reforzar los intereses comerciales de los Welser en la región. Ehinger llegó acompañado de Ambrosio Alfinger, quien jugaría un papel clave en los eventos que seguirían.

La familia Welser tenía grandes expectativas en América y, bajo su auspicio, Enrique Ehinger, hermano de Jorge, obtuvo en 1528 una capitulación que le otorgaba derechos sobre la conquista, colonización y gobernación de la costa de Tierra Firme, que hoy corresponde a Venezuela. La capitulación, firmada el 27 de marzo de ese mismo año, también involucraba a Jerónimo Sailer (Sailer en la documentación española), quien actuaba como su ayudante. Esta operación, sin embargo, fue en gran parte un encubrimiento de los verdaderos intereses de los banqueros alemanes, que no querían figurar directamente en las actividades coloniales.

El ascenso de Jorge Ehinger a la gobernación

En 1528, tras la obtención de la capitulación, los Ehinger decidieron confiar en Ambrosio Alfinger para liderar la expedición hacia Venezuela, pero la suerte no estuvo de su lado. Alfinger emprendió su viaje desde Santo Domingo con tres navíos y una carabela, llegando a Coro, donde encontró a su fundador, Juan de Ampíes, quien aceptó su autoridad sin resistencia. Sin embargo, las dificultades de la expedición fueron evidentes, y en agosto de 1529, Alfinger partió hacia el occidente en busca de la Mar del Sur, pero pronto desapareció sin dejar rastro.

Ante la desaparición de Alfinger, Jorge Ehinger se vio obligado a tomar las riendas de la situación. Decidió embarcarse hacia Venezuela en enero de 1530 junto con Nicolás de Federman, quien llevaba refuerzos para la expedición. Al llegar a Coro, Ehinger exigió ser reconocido como gobernador, pues se consideraba apoderado de su hermano Enrique. Sin embargo, el Cabildo de Coro se negó a reconocer su autoridad, limitándose a aceptar su título de factor de los Welser.

Ehinger, frustrado, decidió regresar a Santo Domingo con la intención de promover un pleito para obtener el reconocimiento de su gobierno. No obstante, tras este retorno, su rastro se perdió y nunca más se supo de él con certeza. Se cree que murió en la isla de La Española en algún momento después de 1530.

Momentos clave en la vida de Jorge Ehinger

1. 1526: Llegada de Jorge Ehinger a España, cuando los Welser obtienen permiso de Carlos V para establecerse en las Indias.

2. 1528: Obtención de la capitulación para la colonización de la costa de Tierra Firme (Venezuela) por parte de Enrique Ehinger y Jerónimo Sailer.

3. 1529: Ambrosio Alfinger zarpó desde Santo Domingo hacia Venezuela y llegó a Coro, donde asumió el liderazgo de la expedición.

4. 1530: Jorge Ehinger viaja a Venezuela junto con Nicolás de Federman tras la desaparición de Alfinger, exigiendo ser reconocido como gobernador de la región.

5. 1530: Regreso a Santo Domingo y desaparición posterior de Jorge Ehinger.

Relevancia actual

Aunque la figura de Jorge Ehinger no es tan conocida como otras personalidades históricas de la época colonial, su vida y sus acciones reflejan la complejidad de los intereses comerciales y coloniales que marcaron la historia de Venezuela en el siglo XVI. La participación de los Welser en la colonización del territorio venezolano fue significativa, ya que representaba una incursión de potencias extranjeras en las disputas por el control de las riquezas americanas.

El intento de Ehinger por convertirse en gobernador de Venezuela y la posterior desaparición de Alfinger destacan los peligros y las incertidumbres de las expediciones coloniales en América. Aunque Ehinger nunca logró alcanzar su objetivo, su historia sigue siendo un testimonio del empeño de los europeos por expandir su influencia en el continente americano, un proceso que dejó una huella indeleble en la historia de Venezuela.

Bibliografía

• FRIEDE, J. Los Welzer y la conquista de Venezuela. Madrid, 1961.

• PANHORST, C. Los alemanes en Venezuela durante el siglo XVI. Madrid, 1927.

• RAMOS, D. La fundación de Venezuela. Ampíes y Coro. Valladolid, 1978.

Para conocer más sobre los miembros de la familia Welser, el emperador Carlos V, Ambrosio Alfinger y Nicolás de Federman, pueden consultarse sus respectivas biografías.