Manuel de Echeandía (1783-1850). El patriota ecuatoriano que forjó la hacienda pública de Venezuela

Figura clave del proceso de independencia en Sudamérica y artífice de estructuras administrativas fundamentales en Venezuela y la Gran Colombia, Manuel de Echeandía representa un eslabón vital entre los ideales libertarios y la consolidación institucional de los nuevos Estados. Desde su temprana formación en España hasta su rol como alto funcionario durante y después de las guerras de independencia, su vida es testimonio de una época de profundas transformaciones.

Orígenes y contexto histórico

Manuel de Echeandía nació en 1783 en Guaranda, en el territorio que hoy corresponde a Ecuador, en el seno de una familia criolla. Sus padres, Fernando Antonio de Echandía y Saloa y Bárbara de Valencia, le proporcionaron una educación privilegiada al enviarlo al Colegio de Nobles de Vizcaya, una institución destinada a formar a la élite administrativa del imperio español. Sin embargo, la vida le tenía destinado un camino muy distinto al de un funcionario al servicio de la metrópoli.

En 1801, tras la muerte de su padre, recibió una merced oficial que le permitió trasladarse a Caracas, entonces capital de la Capitanía General de Venezuela, donde desempeñó cargos en la administración local. Fue allí donde el joven Echeandía fue testigo directo de los cambios ideológicos y políticos que empezaban a sacudir las colonias hispanoamericanas.

Su trayectoria profesional lo insertó en el corazón de la maquinaria administrativa colonial. Entre 1801 y 1803, se integró en la Secretaría del Gobernador y Capitán General de Venezuela, primero bajo el mando de Manuel de Guevara Vasconcelos y luego como oficial de la Real Hacienda. Estos años tempranos forjaron su comprensión del sistema fiscal y financiero, conocimiento que sería crucial en su posterior carrera como funcionario republicano.

Logros y contribuciones

El punto de inflexión en la vida de Echeandía llegó con el movimiento independentista del 19 de abril de 1810. Fue entonces cuando abrazó la causa patriota y fue designado oficial mayor de la Tesorería General. Su lealtad a la causa independentista se evidenció no solo en su rol administrativo sino también en su participación en la campaña militar contra los realistas de Coro, así como en su desempeño como administrador de Hacienda en la villa del Cura.

Durante las dos reconquistas españolas, Echeandía debió exiliarse, pero no abandonó la lucha. Entre 1814 y 1818, residió en Cartagena, Jamaica y Curaçao, donde mantuvo su compromiso con el proyecto libertador. En 1818 se unió a las fuerzas patriotas en Guayana, siendo nombrado comisario general del Ejército. Su papel fue fundamental al acompañar a Bolívar en su campaña por los llanos y en la liberación de Colombia, donde alcanzó el grado de coronel.

Entre sus contribuciones administrativas más destacadas figuran:

• Contador general de Venezuela en 1822.

• Redactor del reglamento para la Aduana de La Guaira, punto estratégico del comercio caribeño.

• Director general de Hacienda de Colombia en 1824, cargo que desempeñó en Bogotá hasta 1826.

Estos roles lo posicionaron como uno de los artífices del sistema económico y tributario de la Gran Colombia, un Estado que intentó unir a Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá bajo un mismo ideal republicano.

Momentos clave

La carrera de Manuel de Echeandía está marcada por una serie de momentos decisivos que ilustran tanto su compromiso patriótico como su influencia en la construcción institucional de los nuevos Estados:

• 1801: Tras quedar huérfano, recibe una oficialía en Venezuela e inicia su carrera administrativa.

• 1810: Se une al movimiento independentista de Caracas y asume la oficialía mayor de la Tesorería General.

• 1813: Es designado interventor de Hacienda Pública por Bolívar.

• 1818: Se incorpora a las tropas libertadoras como comisario general del Ejército.

• 1822: Nombrado contador general de Venezuela.

• 1824: Asume como director general de Hacienda de Colombia, siendo una figura clave en Bogotá.

• 1826: Regresa a Caracas por motivos de salud y participa en la Asamblea de Caracas que decide emancipar Venezuela de la Gran Colombia.

• 1827: A pesar del nuevo contexto, Bolívar lo nombra tesorero del Ejército y Real Hacienda de Caracas.

• 1829: Firma el Acta de la Asamblea de San Francisco, que sella la independencia definitiva de Venezuela.

• 1830: Es designado presidente del Tribunal de Cuentas de Venezuela.

• 1837: Desempeña el cargo de secretario provisional de Hacienda y Relaciones Exteriores.

• 1842: Se retira definitivamente de la vida pública.

• 1850: Fallece en Caracas.

Este itinerario revela no solo la resiliencia personal de Echeandía, sino su profunda implicación en la institucionalización de la administración pública en el naciente Estado venezolano.

Relevancia actual

La figura de Manuel de Echeandía continúa siendo relevante en los estudios sobre la independencia sudamericana por su doble dimensión de militar y administrador. A diferencia de otros patriotas cuya influencia se limitó al campo de batalla, Echeandía fue esencial en la creación de sistemas financieros, aduaneros y contables que permitieron el funcionamiento de los nuevos gobiernos republicanos.

Como precursor del sistema de Hacienda pública en Venezuela, su legado institucional sigue presente en los modelos fiscales y administrativos del país. Además, su experiencia en la Gran Colombia permite entender los desafíos del federalismo y de la integración regional, temas aún vigentes en América Latina.

También su vida es un ejemplo de cómo los criollos educados en Europa asumieron un papel protagonista en la independencia y en la construcción de los Estados nacionales en América. Su tránsito de funcionario colonial a administrador republicano encarna el proceso de transformación ideológica que definió el siglo XIX en la región.

El retiro de Echeandía en 1842 marcó el fin de una era, pero su influencia perduró mucho más allá de su muerte. Las instituciones que ayudó a fundar y estructurar permanecieron como base sobre la cual se edificaron las repúblicas modernas.

Bibliografía

FUNDACIÓN POLAR. Diccionario de Historia de Venezuela. Caracas, La Polar, 1988, tomo I.

MANRIQUE LANDER, P. J. Un artista de ayer. Biografía de Pedro Ignacio Manrique Arvelo. Caracas, 1981.