Duan Qirui (1865-1936).
Político, estadista y caudillo militar chino, nacido en Hefei (provincia de Anhui) el 6 de marzo de 1865 y fallecido en Shanghai el 2 de noviembre de 1936, que ejerció el cargo de primer ministro de la República China durante los años de la Primera Guerra Mundial y pugnó sin éxito con los poderosos “señores de la guerra” por mantener la autoridad del Gobierno central.
Duan se formó en Alemania, donde aprendió las técnicas y métodos militares occidentales, y una vez de regreso a su país apoyó los acontecimientos revolucionarios que desembocaron en la caída del Imperio y la proclamación de la República (1912). Nombrado por el presidente Yuan Shikai (1859-1916) ministro de la Guerra, poco después sumó a dicho cargo el de primer ministro, posición desde la que intentó contrarrestar las pretensiones dictatoriales de Yuan. Tras la muerte de este último, restauró la constitución provisional e intentó controlar las riendas de Gobierno, aunque para ello tuvo que apoyarse en un grupo de notables de su provincia natal -la denominada Camarilla de Anhui- y en una parte del ejército leal a su persona. Firme partidario de declarar la guerra a Alemania para obtener así el apoyo de los aliados, Duan chocó sin embargo con una férrea oposición que provocó su destitución (mayo de 1917); no obstante, el intento de restauración dinástica manchú por parte del caudillo Zhang Xun (1854-1923) le brindó la oportunidad de recuperar el poder y lograr el objetivo de entrar en la contienda mundial (14 de agosto de 1917).
Su vinculación a los intereses del Japón, país del que obtenía financiación para su camarilla, le hicieron cada vez más impopular; además, se mostró incapaz de solucionar la fragmentación política interna. El deterioro de la situación derivó en un amplio movimiento de protesta estudiantil cuando se conocieron las humillantes condiciones adoptadas en el Tratado de Versalles (mayo de 1919). Acusados de entregar China al imperialismo extranjero, Duan y su Gobierno respondieron a las protestas con dureza, pero finalmente tuvieron que ceder, liberar a los detenidos, y renunciar a la firma del Tratado. En julio de 1920, con el país sumido en el caos, Duan y sus aliados de Anhui fueron derrotados en el campo de batalla por las tropas de una camarilla rival liderada por Wu Peifu (1874-1939), hecho que le obligó a retirarse de la política temporalmente. A finales de 1924 regresó a la escena pública para ocupar de nuevo el cargo de primer ministro; sin embargo, su poder era poco más que nominal, ya que en realidad estaba en manos de los “señores de la guerra” que en esta época se repartían el dominio de China. En abril de 1926 fue destituido por Zhang Zuoling (1875-1928) del cargo de “jefe provisional del ejecutivo”, pasando al retiro de forma definitiva. En sus últimos años se dedicó a promover obras filantrópicas y al estudio del budismo.
