Dowling, John (s.XVIII).
Metalúrgico irlandés nacido hacia la mitad del s. XVIII, de quien se conocen muy escasos datos biográficos.
Tan sólo se conoce su existencia debido a su presencia en España como técnico a las órdenes reales. Se tituló a sí mismo «Ingeniero Hydraulico por su Magestad de las Fábricas del Reyno, Director de las de Limas, Herramientas y Acero en el Real Sitio de San Ildefonso». Su presencia en España corresponde a la política de la época de poner al frente de las manufacturas reales a técnicos extranjeros. La fábrica de San Ildefonso, en La Granja, había sido creada por Felipe V en 1734 para la producción de vidrio y objetos de este material. En la bibliografía no se encuentra información acerca de la ampliación de actividades de esta industria a las citadas por Dowling. Quizás fuesen actividades de nueva creación.
En 1774, Dowling remitió un escrito a la Sociedad Vascongada de Amigos del País en el que criticaba las nuevas técnicas para la fabricación de acero propuestas por René Antoine Ferchault de Réaumur, que estimaba inferiores a las que él mismo había desarrollado en La Granja. En este escrito proponía igualmente el establecimiento en el norte de España de una gran fábrica, considerando que era el lugar más idóneo de la península. Dowling se prestaba a realizar las demostraciones de su método que se considerasen necesarias.
La Sociedad Vascongada estaba sensibilizada hacia este tema y, desde 1771, venía recogiendo con interés toda información sobre el método de Réaumur, e incluso realizando sus propias experiencias al respecto. Remitió muestras de hierro a Dowling para que las transformara en acero, lo que éste hizo. La prueba resultó satisfactoria para los miembros de la Sociedad, quienes creyeron además que el nuevo sistema sería menos costoso que el de Réaumur. Sin embargo, no fue posible establecer nuevos contactos con Dowling, por lo que la iniciativa quedó truncada.
Bibliografía.
Fuentes.
En los Extractos de las Juntas Generales de la Sociedad Vascongada correspondientes a 1774 aparecen los informes de Dowling y las consideraciones de las Juntas al respecto; la información aparece diseminada a partir de la p. 29. Los pasajes más interesantes han sido reproducidos por Joaquín Almunia (ver abajo).
Estudios.
MAFFEI, E, RÚA FIGUEROA, R. Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid, J.M Lapuente, 1871-1872. Vol. I, p. 199.
BALLESTEROS Y BERETTA, A. Historia de España y su influencia en la Historia Universal. vol. VI, Barcelona, Salvat, 1932, pp. 142 y 491.
ALMUNIA, J. Contribución de la Real Sociedad Vascongada al progreso de la siderurgia española a fines del siglo XVIII. Madrid, CSIC, 1951.
Eugenio PORTELA MARCO
