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LiteraturaBiografía

Dewey, Melvil (1851-1931).

Ensayista, bibliotecario y profesor universitario estadounidense, nacido en Adams Center (Nueva York) en 1851 y fallecido en Lake Placid en 1931. Creador de uno de los principales sistemas de catalogación de bibliotecas, desde su puesto docente en la prestigiosa Universidad de Columbia (Nueva York) fue uno de los pioneros de la Biblioteconomía como disciplina universitaria.

Interesado desde su juventud por los saberes humanísticos, en 1874 obtuvo el graduado en el Amherst College, y aquel mismo año pasó a desempeñar allí mismo el puesto de bibliotecario, en el que permaneció hasta 1876. Fue durante aquel período cuando empezó a desarrollar el importante método de catalogación que lleva su nombre (véase, dentro del artículo Clasificación bibliográfica, el apartado dedicado a la "Clasificación Decimal de Dewey"), al tiempo que se unía a la iniciativa para la fundación de la American Library Association y promovía el lanzamiento de su principal órgano de expresión, el Library Journal, una de las publicaciones bibliográficas más importantes del último cuarto del siglo XIX.

El sistema de catalogación ideado por Melvil Dewey parte de una división inicial del saber en diez categorías fundamentales, designadas cada una de ellas con números arábigos que van del 0 al 9. A su vez, cada una de estas diez categorías principales se subdivide en otras diez subclases, y así sucesivamente y de manera ilimitada, de tal manera que las anotaciones quedan configuradas por series de números arábigos con valor decimal, que se agrupan de tres en tres por medio de la separación por puntos. En general, se trata de una clasificación enumerativa, basada en el ordenamiento jerárquico de los saberes y caracterizada por su sencillez y utilidad, sobre todo para la catalogación de bibliotecas públicas.

Tan importante fue la aportación de Melvil Dewey a la nueva ciencia de la Biblioteconomía, que el Instituto Internacional de Bruselas (IIB) tomó como modelo su propuesta para crear la celebérrima Clasificación Decimal Universal (CDU), aparecida a comienzos del siglo XX y vigente hasta nuestros días.

Tras su trabajo en el Amherst College, Melvil Dewey fue nombrado bibliotecario del Columbia College (1883-89), cargo que abandonó para asumir la jefatura de la Secretaría de la Universidad de Nueva York (1889-99) y, simultáneamente, la dirección de la Biblioteca del Estado de Nueva York (1888-1906). Al margen de sus fundamentales aportaciones al sistema de catalogación de bibliotecas, se destacó por su papel en la reforma de la ortografía.

Autor

  • JR.