Del Rey, Lester (1915-1993).
Escritor y editor estadounidense de ciencia ficción nacido el 2 de junio de 1915 en Clydesdale (Minnesota) y muerto el 10 de mayo de 1993. Su nombre completo era Ramón Felipe San Juan Mario Silvio Enrico Smith Heathcourt-Brace Sierra y Alvarez-del Rey y de Los Verdes.
Hijo de una familia de granjeros (aunque su padre, Franc del Rey, también fue conocido por sus exquisitos trabajos de carpintería), Lester del Rey se introdujo en el mundo de la literatura de ciencia ficción en circunstancias que ocurren bastante más en la ficción que en la vida real: a finales de 1937, tras leer un relato de este género en una revista, apostó con su novia de entonces que él podría escribir una historia mucho mejor que la que había leído. De esta manera nació The Faithful, publicado en la revista Astounding Science Fiction en el mes de abril de 1938, y comenzaría una fructífera carrera dedicada casi por completo a la escritura y edición de relatos y novelas de ciencia ficción.
Antes, el joven Del Rey, había dejado su Minnesota natal en 1931 para establecerse en Washington D.C., donde se enroló en la George Washington University. Pero, convencido de que podía aprender más por su propia cuenta, abandonó en su segundo año.
Lo cierto es que gran parte de la primera obra literaria de Lester del Rey, la que va desde 1938 (año de publicación de su primer, y ya comentado, relato) hasta 1954 (en que sale a la luz su primera novela adulta, The Sky is Falling) fue concebida en su tiempo libre. Mientras tanto, desempeñó varios y dispares oficios, desde trabajador en una fábrica de acero hasta agente literario para la compañía Scott Meredith Literary Agency, prestigiosa editorial ubicada en Nueva York.
Fue, sin embargo, a partir de 1950, cuando vio que prácticamente todos sus relatos eran publicados sin reparo alguno por el gran editor de entonces, John W. Campbell, cuando Del Rey decidió dedicarse a vivir de sus trabajos literarios y de publicar los trabajos de los demás, ya que en 1952 se convirtió en el editor de una nueva revista, Space Science Fiction. No fue la última: con diferentes seudónimos, se encargó de dar a conocer pequeñas revistas, como Science Fiction Adventures (con el nombre de Philip St. John), Fantasy Fiction, Rocket Stories (como Wade Kaempfert), o Worlds of Fantasy, además de dirigir multitud de colecciones y antologías para otros editores.
En 1971 contrajo matrimonio con Judy-Lynn Benjamin (que pasará a llamarse desde entonces Judy-Lynn del Rey), escritora y prestigiosa editora con una gran fuerza física y moral, ya que nació con la incapacidad congénita de fabricar cartílagos con normalidad (era lo que normalmente se llama una enana acondroplástica). Jamás su enfermedad fue un impedimento y, en 1977, juntos formaron para la compañía Ballantine Del Rey Books, colección en la que se unieron a escritores con gran tirada popular y crítica, entre los que se encontraban, por ejemplo, Isaac Asimov o Arthur C. Clarke.
Obra
De sus primeros años como escritor de relatos para revistas de ciencia ficción sobresalen tres narraciones que han pasado a la historia de la literatura como verdaderas obras maestras del género. Helen O'Loy, Nerves y The Day is done. De este último, el gran Asimov declaró: "Mi relato favorito de Del Rey es The Day is Done (ASF, mayo de 1939), que leí en el metro y me hizo llorar". En los dos primeros, el escritor de Minnesota impresiona en el papel sus preocupaciones eternas sobre las precarias relaciones entre el hombre y sus creaciones. Nerves, además, cuenta con un suspense que rara vez volverá a alcanzar en sus futuras obras, ni siquiera su versión en novela larga publicada con el mismo título en 1956. Para hacerse una idea de la maestría de Del Rey en la historia corta, su primera colección publicada como libro, ...And Some Were Human, y precisamente la última, The Best of Lester del Rey (1978), son de obligada lectura.
Pero la supervivencia del hombre en un mundo cada vez más inhóspito no se verá reflejada en sus historias de ficción sino en una trilogía sin igual, sobre todo para las mentes más jóvenes: The Mysterious Earth (1960), The Mysterious Sea (1961) y The Mysterious Sky (1964), en las cuales Del Rey invita al ser humano a conocer el mundo y sus maravillas, y lógicamente sus misterios, para que no olvidemos nuestros derechos, pero también nuestras obligaciones, sobre él. Del Rey ya había empezado publicando novelas de ficción para los jóvenes en los años posteriores, actividad literaria que no abandonó nunca.
Gran parte de las preocupaciones y los temas que rondaron la obra corta de este gran fabulador se vieron reflejadas en su trabajo en la novela extensa posterior. Su interés se centró en investigar cuánto control puede ejercer el hombre sobre las cosas y las situaciones propias de su creación, y se pregunta a sí mismo: "el ser humano posee una gran capacidad de inventar, pero ¿puede siempre dominar sus invenciones?". Ejemplos de ello son la extensión de Nerves publicada en 1956 o The Eleventh Commandment (1962).
La confusión u ocultación de la identidad por medio de seudónimos, gemelos o parentescos desconocidos y sus terribles consideraciones para la supervivencia empezó a visitar la pluma del último Del Rey. Ayudó también su poderosa imaginación y su preclara intelectualidad. La trama en novelas como Postalemate (1971) o Weeping May Tarry (1978), ésta última co-escrita con Raymond F. Jones, no pareció interesar demasiado a sus lectores, pero su fuerza metafísica les dejó más que satisfechos, convirtiéndolas en dos de las novelas más leídas de Ciencia Ficción en los años setenta.
Su sorprendente eclecticismo y energía intelectual y, sobre todo, su continuo compromiso durante más de cuatro décadas con la causa de la literatura de ciencia ficción le han servido para conquistar un escaño único en el desarrollo de su historia. Se podría afirmar sin ningún reparo que Lester del Rey fue fundamental para que el género que tanto amó superase su destino en "pulp" (papel malo de pulpa) y llegara a la respetabilidad lograda con su prestigiosa colección conocida por Del Rey Books. En agradecimiento a todo ello, fue considerado en 1990 "Gran Maestro" por los Escritores de Ciencia Ficción de América, asociación que cada año entrega los prestigiosos premios Nebula.
Bibliografía
Fuentes
Como autor de ficción
1948: ...And Some Were Human (...Y algunos eran humanos) -Colección-
1952: Marooned on Mars
1952: Rocket Jockey -bajo el seudónimo de Philip St. John-
1953: Attack From Atlantis
1953: Battle on Mercury -bajo el seudónimo de Erik Van Lhin-
1953: The Mysterious Planet -bajo el seudónimo de Kenneth Wright-
1954: Step to The Stars
1954: Rockets to Nowhere -bajo el seudónimo de Philip St. John-
1956: Mission to the Moon
1956: Nerves (Nervios)
1956: Police Your Planet -bajo el seudónimo de Erik Van Lhin-
1957: Robots and Changelings –Colección-
1959: Day of The Giants
1961: Moon of Mutiny
1962: The Eleventh Commandment
1963: Outpost of Jupiter
1963: Two Complete Novels: The Sky is Falling and Badge of Infamy
1965: Mortals and Monsters -Colección-
1966: The Infinite Worlds of Maybe
1966: Rockets From Infinity
1971: Pstalemate
1973: Gods and Golems -Colección-
1975: Early del Rey -Colección-
1978: The Best of Lester del Rey
No ficción
1951: It’s Your Atomic Age: An Explanation in Simple, Everyday Terms of Atomic Energy to the 1951: Average Person
1952: Pirate Flag for Monterey: The Story of the Sack of Monterey
1957: Rockets Through Space
1957: The Cave of Spears
1959: Space Flight: The Coming Exploration of the Universe
1960: The Mysterious Earth
1961: The Mysterious Sea
1961: Rocks and What They Tell Us
1964: The Mysterious Sky
1979: The World of Science Fiction, 1926-1976: The History of s Subculture
Con otros autores
Con Frederik Pohl
1955: Preferred Risk -bajo el seudónimo de Edson McCann-
Con Paul W. Fairman
1965: The Runaway Robot
1966: The Scheme of Things
1966: Siege Perilous
1966: Tunnel Through Time
1968: Prisoners of Space
Con Raymond F. Jones
1978: Weeping May Tarry
Como editor
1954: The Year After Tomorrow -Antología; con Cecile Matschat & Carl Carmer-
1975: Fantastic Science-Fiction, 1926-1954
1975: The Best of Frederik Pohl
1975: The Best of C.L. Moore
1976: The Best of John W. Campbell
1977: The Best of Robert Bloch
1977: Best Science Fiction Stories of the Year, Volumen 5
1978: The Fantastic Art of Boris by Boris Vallejo
1979: The Best of Hal Clement
1991: Once upon a Time: A treasury of Modern Fairy Tales -con Rise Kessler-
Juan Carlos Paredes
