De Camp, Lyron Sprague (1907-2000).
Escritor estadounidense de ciencia ficción y fantasía nacido el 27 de noviembre de 1907 en Nueva York y fallecido en Plano (Texas) el 6 de noviembre del 2000.
Está considerado por la crítica literaria mundial no sólo como uno de los incontestables maestros de la ciencia ficción, a la que recompensó con un dinamismo y un humor pocas veces superado, sino como el gran erudito capaz de iniciar e instruir, en más de un centenar de obras, sobre ciencia y tecnología (The Day of the Dinosaur, 1968); libros de texto (Inventions and Their Management, 1937); novela histórica (The Golden Wind, 1969); biografías (The Miscast Barbarian: A Biography of Robert E. Howard, 1975); libros divulgativos para jóvenes (The Story of Science in America, 1967); o fantasía (The Incomplete Enchanter, 1947). No dudó tampoco en publicar sobre arqueología, astronomía, magia o poesía; se le han censado más de cuatrocientos artículos, críticas literarias e historias en revistas, periódicos y enciclopedias; ha realizado unos 75 guiones de radio; ha editado varias antologías y colecciones; ha ofrecido gran cantidad de charlas en simposiums y reuniones especializadas; y ha colaborado, aparte de con su esposa, la también escritora Catherine Crook de Camp, con una notable nómina de escritores famosos en los Estados Unidos, en la que habría que incluir a Robert E. Howard (con quien colaboró en la creación del mito de la fantasía Conan el Bárbaro) o Linn Carter. Habló con fluidez cinco idiomas, y su espíritu aventurero le hizo viajar alrededor del mundo con el fin de cosechar material para sus libros. Prueba de ello es que fue perseguido por un hipopótamo en Uganda y acorralado por leones marinos en las Islas Galápagos; fue afortunado en ver tigres y rinocerontes sobre la grupa de un elefante en la India y le mordió un lagarto en la selva de Guatemala.
De Camp terminó su bachillerato en 1930, en el California Institute of Technology, donde se diplomó en ingeniería aeronáutica. Tres años después se licenció en ingeniería y económicas por el Stevens Institute of Technology. Aunque trabajó como instructor y educador, al licenciarse en la Universidad, De Camp no lo pasó nada bien durante la depresión. En 1937, para ganar un poco de dinero y desahogo, comenzó a escribir relatos de ciencia ficción. El primero se tituló The Isolinguals, que apareció en el número de septiembre de Astounding Science Fiction, pero pronto se decantó por alternar la ficción y la no-ficción, las cuales dominó con innata facilidad. Como prueba de ello, el gran escritor Isaac Asimov declaró en la presentación de un homenaje a De Camp: "aunque adoro sus novelas e historias de ciencia ficción, con lo que más he disfrutado es con dos de sus libros de no-ficción: The Ancient Engineers y The Great Monkey Trial. Me los he leído dos veces y, considerando la pequeña cantidad de tiempo que tengo para leer, pueden hacerse una idea de cuánto me gustaron".
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, fue movilizado por la Naval Air Experimental Station, donde sirvió junto a otros dos de los grandes de la ciencia ficción: Robert Anson Heinlein y precisamente Isaac Asimov. Debido a su gran disciplina y conocimiento, pronto consiguió el rango de teniente de navío y, antes de que la guerra terminase, ya había llegado a capitán de corbeta. Aun así, nunca ejerció sus galones en el frente y se mantuvo en la sombra de los despachos de la NAES.
Su obra de ciencia ficción
Son dos las premisas que habitualmente manejó Sprague de Camp en sus historias. Por un lado, gustó de colocar a sus personajes en lugares extraños dentro de un período de tiempo diferente que puede ser en un muy lejano futuro o en el pasado histórico. En éstos, los viajeros, abandonados en hostiles paisajes, deben luchar fuertemente contra fuerzas desconocidas provenientes de la superstición, las tinieblas y la ignorancia. Dentro de esta premisa sobresale uno de sus relatos más cortos, A Gun for a Dinosaur, una obra maestra absoluta de la historia breve en la que, para mostrar los peligros que pueden entrañar los viajes en el tiempo, un grupo de cazadores comprobarán que en el Jurásico las armas más potentes y pesadas no suelen ser siempre las más adecuadas para abatir todas las especies de dinosaurios.
La otra proposición de De Camp suele tener como actores a terráqueos abandonados a su suerte en otro planeta, por regla general cultural y científicamente menos evolucionado. Se siguen sus desventuras a través de disparatadas y humorísticas situaciones sobre una gran variedad de escenarios. En ambos grupos, al autor disfrutaba enfrentando los diferentes valores culturales y de pensamiento de unos hombres que, expuestos a situaciones inesperadas, saldrán a flote utilizando sus propias habilidades.
Su gran secreto para triunfar en cada novela con aparentemente parecidas situaciones fue sin lugar a dudas su inmensa erudición, debida a sus interminables viajes y a una mente abierta a cualquier estímulo, lo que le dio un espectro de ideas y escritura tan amplio que difícilmente otros escritores pueden llegar a conseguir.
La más conocida, y para muchos también la mejor, de sus novelas fue la primera, Lest Darkness Fall (1941), una variación del tema recreado por Mark Twain en Un Yanqui en la corte del rey Arturo y que arranca con un viaje en el tiempo de su protagonista, el arqueólogo Martin Padway, transportado a la Roma del siglo VI, y termina con una teoría que mantendrá De Camp en futuras obras: si un objeto es desplazado en el tiempo hacia el pasado, cualquier acción que inicie no se verá reflejada en el curso de la historia. Por otro lado, Padway es el típico héroe del escritor neoyorquino, un bravucón atlético, interesado en armas antiguas, pero con sentido del humor y mente ágil y despierta.
Sin embargo, el grupo más numeroso de las novelas de ciencia ficción de De Camp se sitúan en el planeta Krishna, dentro de la serie llamada en portugués Viagens Interplanetarias. Entre ellas destacan novelas de indudable éxito entre el público más joven aficionado a la ciencia ficción, como Cosmic Manhunt, The Tower of Zanid, The Hostage of Zir y The Bones of Zora. Todas ellas mantienen la atención del lector gracias a una acción vertiginosa, pero entre líneas, la crítica ha encontrado temas como la tolerancia, la libertad personal y un optimismo mesurado, además, por supuesto, de su irrebatible y sarcástico sentido del humor. Se podría afirmar sin miedo a equivocarse que su prosa es tan poco forzada que resulta deliciosamente simple.
Sprague de Camp cosechó prácticamente todos los premios que podía ganar. Entre los más importantes cuenta con el International Fantasy Award de 1953 por su novela Lands Beyond; el Gandalf Award de 1976 por toda una vida dedicada con éxito a la fantasía, y, tres años después, en 1979, la asociación de Escritores de Ciencia Ficción Norteamericanos le concedió el prestigioso Grand Master Nebula Award.
Su vida parece haber sido tan interesante como sus novelas; prueba de ello es que su autobiografía, Time and Chance, publicada a finales de 1996, ganó el premio Hugo por la mejor obra de no-ficción del año 1997.
Bibliografía
Fuentes
Relatos de ficción
1941: Lest Darkness Fall
1948: Divide and Rule (colección)
1948: The Wheels of If and Other Science-Fiction (colección)
1951: The Undesired Princess
1951: Rogue Queen
1953: The Continent Makers and Other Tales of the Viagens (colección)
1953: Sprague de Camp’s New Anthology of Science Fiction (colección)
1953: The Tritonian Ring and Other Pusadian Tales (colección)
1954: Cosmic Manhunt (Publicado en 1966 con el título A Planet Called Krishna, y en 1977 con el de The Queen of Zamba)
1957: Solomon’s Stone
1958: The Tower of Zanid
1958 An Elephant for Aristotle
1960: The Glory That Was
1960: The Bronze God of Rhodes
1961: The Dragon of the Ishtar Gate
1962: The Search for Zei -publicado en Londres en 1966 con el título The Floating Continent: 1962: The Second Volume in the Famous Krishna Series-
1963: The Hand of Zei -publicado en 1981 con el título The Search for Zei-
1963: A Gun for Dinosaur and Other Imaginative Tales (colección)
1965: The Arrows of Hercules
1968: The Goblin Tower
1969: The Golden Wind
1970: The Reluctant Shaman and Other Fantastic Tales (colección)
1971: The Clocks of Iraz
1973: The Fallible Fiend
1976: The Virgin and the Wheels (colección)
1977: The Hostage of Zir
1977: The Best of L. Sprague de Camp (colección)
1978: The Great Fetish
1979: The Purple Pterodactyls: The Adventures of W. Wilson Newbury, Ensorcelled Financier -Colección-
1980: Conan and the Spider God
1981: Footprints on Sand: A Literary Sampler (colección)
1982: The Prisoner of Zhamanak
1983: The Unbeheaded King
1983: The Virgin of Zesh (Junto a The Tower of Zanid; colección)
1985: The Reluctant King -Antología que incluye The Goblin Tower, The Clocks of Iraz y The Unbeheaded King-
1989: The Honorable Barbarian
1991: Sir Harold and the Gnome King (colección)
1992: The Venom Trees of Sunga
1993: Rivers of Time (colección)
Con otros autores
Con Fletcher Pratt
1941: The Incomplete Enchanter (publicado en Londres en 1979 con el título The Incompleat Enchanter)
1942: Land of Unreason
1948: The Carnelian Cube: A Humorous Fantasy
1950: The Castle of Iron: A Science Fiction Adventure
1953: Tales from Gavagan’s Bar (colección)
1960: Wall of Serpents (publicado en Londres en 1980 con el título The Enchanter Compleated)
1975: The Compleat Enchanter: The Magical Misadventures of Harold Shea (Colección que incluye The Incomplete Enchanter and The Castle of Iron; publicado en Londres en 1979 con el título The Intrepid Enchanter: The Complete Magical Misadventures of Harold Shea, y en 1989 como The Complete Compleat Enchanter)
Con P. Schuyler Miller
1950: Genus Homo
Con Robert E. Howard
1955: Tales of Conan (Colección; Publicada en 1991 con el título Conan: The Flame Knife)
1966: Conan the Adventurer (colección)
1967: Conan the Usurper (colección)
1968: Conan the Freebooter (colección)
1980: The Treasure of Tranicos
Con Björn Nyberg
1957: The Return of Conan (Publicado posteriormente en 1968 con el título Conan the Avenger)
Con Robert E. Howard y Lin Carter
1967: Conan (colección)
1968: Conan the Wanderer (colección)
1969: Conan of Cimmeria (colección)
1971: Conan of Aquilonia (colección)
1989-90: The Conan Chronicles (Colección; 2 volúmenes)
Con Lin Carter
1968: Conan of the Isles
1971: Conan the Buccaneer
1979: Conan the Liberator
1982: Conan the Barbarian (novela a partir del guión de la película de mismo título, dirigida por John Milius en 1982)
Con Lin Carter y Björn Nyberg
1978: Conan the Swordsman (colección)
Con Catherine Crook de Camp
1983: The Bones of Zora
1987: The Incorporated Knight
1988: The Stones of Nomuru
1991: The Pixilated Peeress
1991: The Swords of Zinjaban
Con David A. Drake
1990: The Undesired Princess and the Enchanted Bunny
No Ficción
1937: Inventions and Their Management (con Alf K. Berle; Edición revisada en 1959 con el título Inventions, Patents, and Their Management)
1947: The Evolution of Naval Weapons
1952: Lands Beyond (con Willy Ley)
1953: Science-Fiction Handbook: The Writing of Imaginative Fiction (Edición revisada con Catherine Crook de Camp en 1975)
1954: Lost Continents: The Atlantis Theme in History, Science, and Literature
1959: Engines (para niños)
1961: The Heroic Age of American Invention -Publicada en 1993 con el título The Heroes of American Invention-
1961: Man and Power (para niños)
1962: Energy and Power (para niños)
1963: The Ancient Engineers
1964: Ancient Ruins and Archaeology (con Catherine Crook de Camp; Publicada en Londres en 1972 con el título Citadels of Mystery)
1965: Elephant
1966: Spirits, Stars, and Spells: The Profits and Perils of Magic (con Catherine Crook de Camp)
1967: The Story of Science in America -con Catherine Crook de Camp-
1968: The Great Monkey Trial
1968: The Day of the Dinosaur (con Catherine Crook de Camp)
1972: Darwin and His Great Discovery (para niños; con Catherine Crook de Camp)
1972: Scribblings
1972: Great Cities of the Ancient World
1975: The Miscast Barbarian: A Biography of Robert E. Howard (1906-1936)
1975: Blond Barbarians and Noble Savages (colección de ensayos)
1975: Lovecraft: A Biography
1976: Literary Swordsmen and Sorcerers: The Makers of Heroic Fantasy
1980: The Ragged Edge of Science
1983: Dark Valley Destiny: The Life of Robert E. Howard (con Catherine Crook de Camp y 1983: Jane Whittington Griffin)
1983: The Fringe of the Unknown
1995: The Ape-Man Within
1996: Time And Chance
Poesía
1970: Demons and Dinosaurs
1972: Phantoms and Fancies
1981: Heroes and Hobgoblins
Como editor
1950: The Wolf Leader (por Alexander Dumas)
1963: Swords and Sorcery: Stories of Heroic Fantasy
1965: The Spell of Seven
1967: Conan the Warrior (por Robert E. Howard)
1967: Conan the Conqueror (por Robert E. Howard)
1967: The Fantastic Swordsmen
1968: The Conan Reader
1969: The Conan Swordbook: 27 Examples of Heroic Fiction -con George H. Scithers-
1970: Warlocks and Warriors
1972: The Conan Grimoire (con George H. Scithers)
1972: 3000 Years of Fantasy and Science Fiction (con Catherine Crook de Camp)
1973: Tales Beyond Time (con Catherine Crook de Camp)
1976: To Quebec and the Stars (por H.P. Lovecraft)
1979: The Blade of Conan (Colección de artículos)
1980: The Spell of Conan
1992: The Enchanter Reborn (con Christopher Stasheff)
1995: The Exotic Enchanter (con Christopher Stasheff)
Juan Carlos Paredes
