Davis, William Morris (1850-1934)
Geólogo y físico norteamericano, nacido en Filadelfia el 12 de febrero en 1850 y muerto en 1934, que fue el precursor de la geomorfología. Procedía de una familia de cuáqueros, que le inculcó los sentimientos antiesclavistas propios de esta secta.
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- William Morris Davis.
Llevó a cabo sus estudios en Cambridge, en la Universidad de Harvad, donde más tarde fue profesor. Acometió la labor docente en la intención de dar al estudio de la geografía una tendencia científica, que hiciera más próxima esta ciencia a los alumnos de lo que había sido en años precedentes. Su tarea como educador no paró ahí; desde el Comité de Educación, al cual pertenecía, se impuso la tarea de reformar la enseñanza secundaria y los exámenes de ingreso en la universidad. Además escribió varios libros y manuales que obtuvieron un considerable éxito y que dieron un nuevo impulso a la enseñanza de la geografía, tales como Physical Geography -resumida en Elementary Physical Geography- o Practical exercises in Physical Geography.
A temprana edad mostró su inclinación por el estudio de las ciencias naturales, a las que dedicaría su vida. La que había sido su más temprana afición se vio incrementada gracias a diversas expediciones científicas que realizó, en las que recorrió toda América -durante varios años trabajó como meteorólogo para la North Pacific Survey-, Asia, África y Europa. Todos estos viajes dieron su fruto en las reseñas fisiográficas de los mismos, que vieron la luz en varias ciudades estadounidenses como New York, Boston y Chicago. Así, escribió sobre África del Sur, el Turquestán, el canal de Suez, los ríos de Inglaterra, Dinamarca, etc.
Este prolífico autor fue pionero en el estudio de la geomorfología; durante uno de sus trabajos, un estudio de drenaje en Pensilvania y New Jersey en 1889, dictó la que constituye su teoría más importante: el ciclo Davis, teoría en la cual especulaba con la idea, posteriormente demostrada, de que la acción erosiva de los ríos era causa de una serie de cortes muy agudos en el terreno, que originaban así valles en forma de V. Estos valles, con el tiempo, se van ensanchando hasta configurar otros más anchos que, a su vez, pueden derivar hacia el típico paisaje ondulado de tierras bajas, que Davis denominó penillanura.
