Stuart Davis (1894-1964). El pionero del arte abstracto que anticipó el pop art

Stuart Davis, nacido el 7 de diciembre de 1894 en Filadelfia y fallecido el 24 de junio de 1964 en Nueva York, es considerado uno de los artistas más influyentes del arte abstracto estadounidense. Su obra, que se distingue por la utilización de formas geométricas cercanas al cubismo y el uso de colores vibrantes que evocan el paisaje urbano, se adelantó a lo que más tarde se conocería como el movimiento del pop art de los años 60. Davis, con su estilo único, sentó las bases de una nueva forma de ver la cultura estadounidense a través del arte.

Orígenes y contexto histórico

Stuart Davis creció en un ambiente familiar donde el arte era una constante. Su padre, un artista gráfico y experto en arte de un periódico de Filadelfia, mantenía una relación estrecha con varios pintores de renombre, como William Glackens (ver biografía), George Luks (ver biografía), John Sloan (ver biografía) y Everett Shinn (ver biografía), todos miembros del influyente grupo artístico conocido como la «Escuela Ashcan». Esta escuela, que se caracterizaba por plasmar la vida urbana y sus aspectos más crudos, influyó notablemente en Davis, quien desde joven mostró un gran interés por el arte.

Desde sus primeros años, fue evidente que su padre quería que su hijo siguiera una carrera artística. Así, a los 16 años, Davis dejó la escuela secundaria y se trasladó a Nueva York para estudiar pintura, donde recibió clases de Robert Henri (ver biografía), uno de los principales exponentes del movimiento conocido como «Los 8», que también estaba relacionado con la Escuela Ashcan. Henri fue crucial en la formación del joven Davis, influyéndolo profundamente en el desarrollo de su estilo artístico, que buscaría plasmar la vida cotidiana y la interacción humana en un entorno urbano.

Logros y contribuciones

El año 1913 marcó un hito importante en la carrera de Davis. Fue invitado a participar en la Armory Show de Nueva York, una exposición que presentó por primera vez al público estadounidense el arte de vanguardia europeo. Fue allí donde Davis se encontró por primera vez con los movimientos cubistas, lo que le produjo una profunda impresión. Esta experiencia cambió radicalmente el rumbo de su carrera. En ese momento, comenzó a explorar las posibilidades de la abstracción, incorporando nuevas técnicas, como el collage, y experimentando con formas geométricas que se alejarían de la representación figurativa tradicional.

A lo largo de los años, Davis desarrolló una personalísima obra, destacando tanto por la innovación de sus composiciones como por el uso del color. Obras como Lucky Strike (1921, expuesta en el Museo de Arte Moderno de Nueva York) y la serie de pinturas Egg Beater (1927-30) son ejemplos perfectos de su transición hacia el arte abstracto. En ellas, Davis comenzó a simplificar y abstraer los objetos de su entorno, utilizando elementos cotidianos como batidoras de huevos, guantes de goma y ventiladores, que se convirtieron en los nuevos sujetos de sus composiciones.

Una de las obras más representativas de esta etapa es Sweet Caporal (1922, Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid), una alegoría de la cultura comercial estadounidense, que muestra una cajetilla de cigarrillos decorada con los colores de la bandera estadounidense, rojo, blanco y azul. Esta obra refleja el espíritu comercial que caracterizaba a la sociedad estadounidense de la época, tema que Davis abordó con una visión crítica y artística.

En 1928, Davis viajó a París, donde realizó una serie de obras en las que plasmó las calles de la ciudad, pero desde una perspectiva única y personal, fusionando su estilo abstracto con un realismo peculiar. Este viaje tuvo un impacto significativo en su obra y en su estilo de vida, ya que fue testigo del desarrollo del arte europeo y de la transición entre el modernismo y el vanguardismo.

Momentos clave

1. 1913 – Armory Show: La invitación a esta exposición fue un punto de inflexión en la carrera de Davis, al entrar en contacto con el arte cubista y la vanguardia europea.

2. 1921 – Lucky Strike: Su obra se comenzó a caracterizar por una fuerte abstracción y el uso de elementos cotidianos, como en el caso de esta pintura expuesta en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

3. 1922 – Sweet Caporal: Esta obra se convirtió en una de las más emblemáticas de Davis, al abordar la cultura comercial estadounidense con una alegoría en colores patrios.

4. 1945-1951 – The Mellow Pad: En esta serie de obras, Davis consolidó su estilo característico, con un enfoque en el color y la forma que lo distanció de la estética del expresionismo abstracto predominante en la época.

5. 1950 – Little Giant Still Life: En esta pieza, Davis presenta una visión original de los objetos cotidianos, con una técnica depurada y una estética que remite al pop art de los años posteriores.

Relevancia actual

El legado de Stuart Davis sigue vigente en el mundo del arte contemporáneo. Aunque su obra no recibió inicialmente el reconocimiento que merecía, hoy se considera uno de los precursores del pop art y un pionero en el uso de la abstracción para representar la vida cotidiana y la cultura popular estadounidense. Su estilo, marcado por la interacción de colores planos y objetos reconocibles, anticipó el enfoque de artistas como Andy Warhol y Roy Lichtenstein, quienes en la década de los 60 se adentraron en el pop art.

La meticulosidad en sus composiciones y su capacidad para transformar lo cotidiano en arte continúan siendo una fuente de inspiración para nuevos artistas. En particular, su capacidad para incorporar palabras y objetos reconocibles dentro de sus obras, algo que más tarde sería común en el pop art, demuestra la capacidad de Davis para anticipar las tendencias culturales.

En conclusión, Stuart Davis no solo fue un innovador dentro del arte abstracto, sino también un precursor de las corrientes artísticas que marcarían la segunda mitad del siglo XX. Sus obras, llenas de color y ritmo, continúan siendo estudiadas y apreciadas por su visión única del arte y su capacidad para reflejar la sociedad estadounidense en constante cambio.