Cuatrecasas Arumí, Josep (1903-1996).
Botánico español, nacido en Camprodón (Gerona) el 19 de marzo de 1903 y fallecido en Washington D.C. el 24 de mayo de 1996.
Realizó sus primeros estudios bajo la tutela paterna y obtuvo, como alumno libre, el título de Bachiller en el Instituto de Barcelona. En esa misma ciudad cursó los estudios de Farmacia, que culminó en 1923 con premio extraordinario de licenciatura.
Su primeros pasos en la investigación botánica los dio junto a Pío Font Quer en la sección Botánica del Museu de Ciènces Naturals de Barcelona. La segunda mitad de la década de 1920 fueron años de intensa actividad en el ámbito nacional e internacional para Cuatrecasas: en 1927 viajó a la Universidad de Ginebra, donde amplió sus conocimientos sobre Fitogeografía y Ecología junto a Robert Chodat, y en 1930 obtuvo una beca de la Junta para la Ampliación de Estudios, para trabajar en el Instituto y Jardín Botánico de Berlín - Dahlem. Paralelamente había colaborado con Carlos Pau en el estudio de la flora jienense y se había interesado por la descripción científica del paisaje, según la metodología de Huguet del Villar. Con este bagaje, Cuatrecasas afrontó junto a Font Quer y Pau la edición de la revista Cavallinesia, de la que fue Secretario de Redacción.
En 1931 obtuvo la cátedra de Botánica descriptiva de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Madrid. En Madrid, Cuatrecasas desarrolló una intensa actividad docente y científica, herborizando en Canarias, Albarracín, etc.
Su traslado a Madrid coincidió con un creciente interés en Flora tropical, materializado en el estudio del material recogido por Isern en la Comisión Científica del Pacífico, su viaje a Colombia como representante del Gobierno español en los actos conmemorativos del segundo centenario de José Celestino Mutis y su designación como Jefe de la Sección de Flora Tropical en el Real Jardín Botánico de Madrid.
La Guerra Civil española alteró drásticamente la labor científica de Cuatrecasas, que en 1937 fue nombrado director del Jardín madrileño; en 1939 abandonó España, camino del exilio.
La primera etapa de su exilio transcurrió en Colombia, primero como profesor del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Bogotá y, después, en la Facultad de Agronomía del Valle, en Cali, donde dirigió la Escuela de Agricultura Tropical.
En 1947 comenzó una segunda, y definitiva, etapa de su exilio. Ese año se trasladó a Estados Unidos para trabajar como Curator of Colombian Botany en el Museo de Historia Natural de Chicago (con la colaboración financiera de la Fundación Guggenheim y la National Science Foundation de los Estados Unidos).
En 1955 Cuatrecasas se trasladó a Washington, donde se vinculó a la sección de Herbario de la Smithsonian Institution, que ya no abandonaría hasta el fin de su carrera científica.
En ambas instituciones, Cuatrecasas publicó interesantes trabajos sobre flora colombiana, no sólo en revistas norteamericanas, también en publicaciones colombianas e incluso en la revista Ciencia, editada en México por un notable grupo de investigadores españoles exiliados.
En 1964 propuso a la UNESCO la elaboración de una 'Flora Neotrópica', propuesta que el organismo internacional aceptó, encomendándole su dirección científica, labor que el botánico español ejerció hasta 1971.
Oficialmente retirado en 1977, mantuvo su laboratorio en la Smithsonian y continuó allí su labor científica hasta el fin de su vida.
Bibliografía.
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GONZÁLEZ BUENO, Antonio: "Josep Cuatrecasas Arumí", en Boletín de la Real Sociedad Española de Historia Natural (Actas). 1997. Vol. 94. pp.73-65.
