Cruz Varela, María Elena (1953-VVVV).
Poetisa cubana, nacida en Colón (Matanzas) en 1953, que se encuentra al frente de la Secretaría General del movimiento "Criterio Alternativo", grupo de oposición al régimen de Fidel Castro.
Trabajó como guionista de radio y actriz de cine y de teatro y, aunque sin formación universitaria, es autora de seis libros de poemarios. Entre su obra literaria destacan títulos como Mientras la espera el agua (1986), Afuera está lloviendo (1987), Hijas de Eva (1989) -que le valió el Premio Nacional de Poesía Cubana de ese mismo año- y los poemarios Balada de la sangre (Miami, 1996) y El ángel agotado, que se encuentra en preparación. Es colaboradora habitual de diversos periódicos y revistas extranjeras; por uno de sus artículos, España, aparta de mí este cáliz, fue galardonada con el Premio Mariano de Cavia de periodismo (1996) que concede anualmente el diario madrileño ABC. En la actualidad, reside en Puerto Rico, junto a sus dos hijos, gracias a un contrato con la Universidad Interamericana de San Juan, en la que imparte clases.
Activista política, hasta los veinticuatro años fue partidaria de la revolución encabezada por Fidel Castro, pero luego cambiaron las tornas, aquejada por la sensación de angustia que le producía el no lograr vencer su aislamiento respecto a la realidad cubana. Cruz Varela es una convencida defensora de los derechos humanos, partidaria de emplear métodos de lucha no violenta desde organizaciones como la Asamblea Nacional, la Coordinadora de Organizaciones de Derechos Humanos en Miami (Estados Unidos) y a la Plataforma Demócrata Cubana en Madrid. Por esta actitud ha sido objeto de numerosos ataques, uno de los más graves tuvo lugar en 1991, cuando miembros integrantes de las Brigadas de Intervención Rápida se concentraron frente a su casa para increparla, después de lo cual fue apaleada y arrastrada escaleras abajo; pocos días más tarde fue detenida por la policía y, posteriormente, juzgada y condenada a dos años de cárcel por un tribunal municipal de La Habana por asociación ilícita y difamación al Gobierno del presidente Fidel Castro. Cruz Varela cumplió su condena en un penal de Matanzas hasta 1993, año de su puesta en libertad.
En 1992 fue propuesta para el Premio por la Paz, que concede anualmente la Internacional Liberal y para el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia y de las Letras; ese mismo año fue condecorada con el primer premio Derechos Humanos, instituido por la Asociación de Corresponsales de Prensa Iberoamericana (ACPI). En 2003 recibió el premio Alfonso X el Sabio de novela histórica por su obra Juana de Arco, el corazón del verdugo.
