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HistoriaBiografía

Cordero y Molina, Rafael (1790-1868).

Profesor puertorriqueño, nacido en San Juan en octubre de 1790 y fallecido en la misma ciudad el 5 de julio de 1868, conocido popularmente como Maestro Rafael, ganó celebridad por ser uno de los primeros educadores de la comunidad africana de Puerto Rico, a la que él mismo pertenecía.

Criado en el seno de una sociedad colonial de fuertes prejuicios hacia la raza negra, a cuyos individuos mantenía postrados en la ignorancia y la esclavitud, Rafael Cordero no tuvo la oportunidad de asistir a los centros educativos, pero pudo recibir una base cultural gracias a sus padres y su propio afán autodidacto. Al mismo tiempo que trabajaba en las plantaciones de tabaco, en 1810 abrió una escuela de enseñanza primaria con el principal objetivo de alfabetizar a los niños de raza negra; desde entonces, no cesó en su desinteresada actividad docente hasta que la vejez y la enfermedad se lo impidieron.

Su carácter humilde y abnegado fueron legendarios entre los que recibieron formación en su escuela. Como mejor muestra de ello, él mismo dejó escrito: "[...] no quiero recordar hoy el bien que hice ayer. Mis deseos son que la noche borre las obras meritorias que he podido hacer durante el día". Sólo al final de su vida recibió un reconocimiento general, que incluso le llegó desde España; su cortejo fúnebre fue acompañado por una multitud de dos mil personas.

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