Contreras, Pedro de (s.XVI).
Metalúrgico y técnico de minas español nacido en fecha incierta, a mediados del s.XVI, en Sanlúcar de Barrameda, Cádiz, y muerto probablemente en la localidad peruana de Huancavelica a finales del siglo.
Poco se sabe de la vida de este metalúrgico. El nombre de Pedro de Contreras aparece vinculado en muchas ocasiones con el de Enrique Garcés. Ambos llegaron de Nueva España a Perú en busca de mercurio para el beneficio de la plata por el método de amalgamación, por entonces recién descubierto. Juntos hallaron la primera mina de mercurio del continente americano y juntos realizaron experiencias con hornos de reverberación en 1581. Sin embargo, en el análisis de los minerales extraídos por Amador de Cabrera en Huancavelica, mientras que Garcés estimó que eran desechables, Contreras apreció en ellos una gran riqueza en mercurio. En años sucesivos Contreras llegó a ser uno de los principales hacendados de Huancavelica. En su haber figura el haber introducido eficaces innovaciones en los hornos empleados para la obtención del mercurio metálico, modificando los hornos de jabecas utilizados en Almadén desde mediados de siglo, en atención a las distintas características de los minerales disponibles. En definitiva, los hornos ideados por Contreras guardaban grandes semejanzas con los de Almadén, pero eran de dimensiones más amplias. Se mantuvieron en vigencia hasta la aparición de los hornos busconiles de Lope de Saavedra Barba.
Bibliografía.
Fuentes.
Los documentos de Pedro de Contreras que se conservan son de carácter más bien administrativo que técnico; testimonios acerca de su persona y de su obra los ofrecen numerosos cronistas, entre ellos Fernando Montesinos.
Estudios.
MAFFEI, E, RÚA FIGUEROA, R. Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid, J.M Lapuente, 1871-1872. Vol. I, pp. 163-164 y 277.
BARGALLÓ, M. La minería y la metalurgia en la América española durante la época colonial. México, Fondo de Cultura Económica, 1955.
LOHMANN VILLENA, G. Las minas de Huancavelica en los siglos XVI y XVII. Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1949;
LOHMANN VILLENA, G. La minería en el marco del virreinato peruano. La minería hispana e iberoamericana, vol. I, León, 1970, pp. 639-655.
Eugenio PORTELA MARCO
