Conte Porras, Jorge (ss. XX-XXI).
Ensayista, historiador y periodista panameño, nacido en la ciudad de Panamá a mediados del siglo XX. Hombre de vasta curiosidad intelectual, ha dedicado con audacia, brillantez y tenacidad gran parte de su vida a investigar la historia reciente de su nación, con especial atención a los perfiles biográficos de aquellas figuras que, por la relevancia adquirida en las facetas más diversas de la vida pública, han contribuido poderosamente a consolidar la unidad e identidad nacional de los pobladores de la pequeña república centroamericana. El empeño y entusiasmo puestos en esta tarea, así como una larga dedicación a la escritura que ha quedado plasmada no sólo en sus ensayos y tratados, sino también en los numerosos artículos con los que ha venido a reforzar su firme compromiso con el devenir histórico de su pueblo, le han convertido a su vez en uno de los personajes más relevantes de la intelectualidad panameña del siglo XX.
El interés de Jorge Conte Porras por la historia y los prohombres de su patria obedece a una vocación historiadora relativamente tardía, ya que en su juventud se sintió atraído por el mundo de la Ciencia, la Empresa y la Administración, y recibió -en consecuencia- una formación académica que en modo alguno parecía preludiar su posterior faceta humanística. Cursó, en efecto, estudios superiores de Administración Pública en la Universidad de Panamá, de donde egresó con un título de licenciado que le permitió marchar a la ciudad mexicana de Monterrey para ampliar allí sus conocimientos con la realización del curso de posgrado en el Instituto Tecnológico de Estudios Superiores. Con tan brillante bagaje educativo a sus espaldas, regresó a su país natal e ingresó en el mundo de las finanzas, en el que ha desarrollado una exitosa trayectoria profesional dentro de la parcela de la Banca.
No es conocido, empero, por sus relevantes gestiones como banquero, sino como autor de una extensa y rigurosa producción historiográfica que ha permitido reconstruir con tanta exactitud como amenidad no sólo el pasado reciente de la República de Panamá, sino las peripecias vitales de sus principales protagonistas (como -entre otros muchos- los presidentes de la república Arnulfo Arias Madrid, Enrique Adolfo Jiménez y Belisario Porras, cuyas mejores biografías salieron de la pluma infatigable de Jorge Conte Porras). Entre sus libros de historia, biografía y ensayo más celebrados por críticos y lectores (algunos de ellos, de obligada referencia en las aulas universitarias de todo el país), cabe recordar los titulados Panameños ilustres; La rebelión de las Esfinges (o historia del movimiento estudiantil panameño); Memorias del Banco Nacional de Panamá (1904-1954); Colección Numismática Panameña; El crédito, la Banca y la moneda panameña; Calendario histórico de la nacionalidad; Balance general de valores humanos (o Historia del Banco Nacional de Panamá); Diccionario biográfico de Panamá; Antología de la ciudad de Panamá (escrito en colaboración con Reina Torres de Araúz); Del Tratado Hay-Bunau Varilla a los Tratados Torrijos-Carter; y, de forma muy señalada, Historia de Panamá y sus protagonistas: una visión de la historia nacional desde el período precolombino hasta finales del siglo XX (Panamá: Distribuidora Lewis, 1998).
Por la suma de esta valiosa producción impresa -a la que habría que añadir su no menos relevante labor periodística, dispersa entre las páginas de los principales rotativos y revistas del país-, Jorge Conte Porras ha sido distinguido con algunos de los honores y reconocimientos más importantes del panorama cultural istmeño; entre estas distinciones, conviene recordar su designación, en 1981, como miembro de número de la Academia Panameña de la Historia (1981). Cabe añadir, por último, que desde esta posición preeminente -reforzada, desde 1978, con su ingreso en el Consejo Editorial de la Revista Lotería, una de las publicaciones culturales más prestigiosas del país centroamericano-, Conte Porras ha ejercido una notable influencia en la mayor parte de los intelectuales panameños dedicados a la reconstrucción de la agitada historia de la nación.
JRF.
