Conrad, Charles (1930-1999).
Astronauta estadounidense, nacido en Filadelfia en 1930 y fallecido cerca de Ojai (California) el 6 de julio de 1999 a causa de un accidente de tráfico, célebre por ser el tercer ser humano en pisar la Luna, tras Neil Armstrong y Edwin Aldrin. Cursó estudios de ingeniería aeronáutica en la Universidad de Princeton, y recibió formación como piloto de pruebas de la Armada con la graduación de comandante. En 1962 fue seleccionado por la NASA cuando se estaba iniciando el programa espacial destinado a alcanzar el astro lunar. Su primera misión tuvo lugar en agosto de 1965 a bordo del "Gemini V", cuando estableció, junto a Leroy G. Cooper, un récord de permanencia de seis días en la órbita de la Tierra; en septiembre de 1966, nuevamente con Cooper, realizó su segunda misión al comando del "Gemini XI", en el que alcanzó un nuevo récord de altitud en el espacio y consiguió el acoplamiento con otra nave. En 1969 fue el comandante del "Apolo XII" en la misión que debía llevarlos a la Luna; el módulo lunar les transportó a él y sus compañeros Richard F. Gordon y Alan L. Bean el 19 de noviembre, y Conrad pisó la superficie a las 6,02 horas en la región conocida como "Océano de las Tormentas". Allí permanecieron durante un total de 7 horas y 45 minutos, y entre otras tareas, realizaron la instalación de un generador que les proveyó de energía durante las experimentaciones. En 1973 participó en la misión para la reparación del "Skylab", durante la cual permaneció en el espacio más de un mes y medio. Tras esta misión se retiró de la NASA, trabajó para la televisión pública y después para la firma aeronáutica McDonnell Douglas, aunque siguió ligado al mundo aeroespacial.
Casado en dos ocasiones, tuvo tres hijos y siete nietos. Entre los numeroso premios recibidos, destacaron dos Medallas de la NASA por servicios distinguidos, otras dos de la Armada y la entrada en el Hall of Fame de la Aviación en 1980. Caracterizado por tener un gran sentido del humor, se cuenta que al pisar la Luna, y en respuesta a la famosa frase de Armstrong ("Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad"), él exclamó: "¡Debió haber sido un pequeño paso para Neil, pero es uno muy grande para mí!".
MAH
