Cochrane, Tomás (1775-1860).

Militar inglés nacido en Annsfield (Lanarkshire) el 14 de diciembre de 1775 y muerto en 1860. Ostentó el título de X conde de Dundonald.

Hijo de Archibald Cochrane, IX conde de Dundonald, y de Anne Gilchrist, hija del capitán James, fue destinado al ejército por su padre, y desde la más tierna edad inscrito por su tío Alexander Forrester Inglis Cochrane en todos los buques de su mando, lo que produjo que, cuando empezó a navegar en 1793, ya tenía cinco años de antigüedad. Sirvió en América del Norte y en el Mediterráneo, aprendiendo rápidamente su oficio.

A partir de 1800 es enviado a Mahón y a piratear la costa española. En viaje de Mahón a Gibraltar en julio de 1801, fue abordado y hecho prisionero por tres fragatas francesas, las que lo llevaron a Algeciras: pero en seguida fue canjeado. Con la paz, en 1802, fue a estudiar a la Universidad de Edimburgo, pero en 1803 fue llamado de nuevo a la Marina, esta vez al mando del Arab, sólo para descubrir muy pronto que se le destinaba a misiones estúpidas, como proteger unas pesquerías que no existían. Se dio cuenta de que era castigo del Almirantazgo porque en el pasado había demostrado tener un carácter demasiado altanero. Pero ya en 1805 pasó a mandar la fragata Pallas, con la que trabajó en las Azores y en Norteamérica, logrando algunas importantes presas.
En 1807 fue elegido miembro del Parlamento, pero ya en 1808 se le dio la orden de hostilizar la costa mediterránea española. Con el cambio de las alianzas, ayudó a los españoles en su esfuerzo contra Napoleón, especializándose en la destrucción de puentes y carreteras, y entre España y Francia destruyendo todo lo que fuera susceptible de ser destruido. En febrero de 1809 obtuvo permiso para reposar en Inglaterra, ya que se quejaba de mala salud, sólo para continuar en seguida la guerra contra Francia, por cuyos servicios fue honrado con la orden del Baño.
En 1812 se casó con Katherine Corbett Barnes. En 1813 pasó con su tío a América del Norte, pero sus tratos con un aventurero francés, que llegó a dar la falsa noticia de la muerte de Napoleón, lo que produjo una repentina subida y caída de los valores de Bolsa, le llevaron a ser detenido y encausado. No negó los hechos, pero sostuvo que su detención había sido ilegal, por ser diputado. Al fin, en 1816 fue multado, y estuvo dieciséis días confinado.

En mayo de 1817 aceptó la invitación de Chile, para pasar allí a organizar la flota, en lucha contra España. En noviembre llegó a Valparaíso, contribuyendo extraordinariamente al triunfo de la causa chilena. Después pasó con San Martín al Perú, contribuyendo a la toma de Lima el 6 de julio de 1821. En junio de 1822 regresó a Valparaíso, pero ya las cosas habían cambiado, y el 29 de noviembre dimitió de su puesto de almirante chileno. Pasó a Brasil, llegando a Río el 13 de marzo de 1823. En Brasil las cosas no le fueron bien, llegando incluso a ser acusado de deserción. Dimitió el 10 de noviembre de 1825.

Publicó Narrative of Services in the Liberation of Chile, Perú and Brazil, from Spanish and Portuguese Domination, 2 volúmenes, 1825, (2ª ed. 1859, traducido al español con el título de Servicios navales que en libertar a Chile y Perú de la dominación española rindió el conde Dundonald. Londres, 1859). Se puso luego al servicio de la independencia de Grecia, y a partir de 1828 trabajó para renovar la escuadra británica. Al morir su padre en 1831, heredó el título, y recibió luego muchas distinciones y nombramientos.

Nunca se supo en qué consistía su plan secreto para destruir inmediatamente cualquier flota enemiga. Publicó Autobiography of a Seaman, dos volúmenes, 1860-1861, cuya redacción interrumpió la muerte (traducción española: Memorias (Valparaíso, 1860, y Lima, 1863, Santiago de Chile, 1905, y Madrid, 1916). Así, aparece como un clásico soldado británico al servicio de la independencia de países de América y Europa, perfectamente cohonestado con la supremacía mundial de Albión.

Bibliografía

• The Compact Edition of the Dictionary of National Biography. Oxford, 1975. 2 vols.

• PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispanoamericano. 2ª ed. Barcelona, 1948-1977.

A. Gil Novales

Autor

• Enciclonet