Francisco de Cobos (1477-1547). El poderoso secretario imperial que amasó fortuna al servicio de Carlos V

Francisco de Cobos fue una figura clave en la administración del Imperio Español durante el siglo XVI. Su ascenso desde modestos orígenes hasta convertirse en uno de los hombres más influyentes y acaudalados del reino refleja su excepcional talento político y administrativo. Como consejero principal de Carlos V, Cobos no solo gestionó los asuntos del monarca en España, Italia y América, sino que también dejó un legado duradero en su ciudad natal, Úbeda, gracias a su inmensa fortuna y obras de mecenazgo.

Orígenes y contexto histórico

Francisco de Cobos nació en Úbeda (Jaén) en el año 1477, en el seno de una familia modesta. Su inserción en la corte fue facilitada por su tío, Diego Vela Allide, contador y secretario, quien le proporcionó sus primeros contactos en la administración. En una época donde el ascenso social dentro de la corte era extremadamente competitivo, Cobos logró abrirse camino gracias a su inteligencia, discreción y lealtad.

Ingresó en la Secretaría de los Reyes Católicos, donde progresó lentamente hasta convertirse en el ayudante principal de Lope Conchillos, destacado funcionario real. A la muerte de Fernando el Católico, en 1516, Cobos decidió trasladarse a Flandes, donde rápidamente se ganó la confianza de los nuevos círculos de poder en torno al joven Carlos de Habsburgo.

Fue en esta etapa cuando se vinculó con Chièvres, influyente consejero borgoñón, lo que le permitió obtener el prestigioso cargo de secretario del rey Carlos V. Desde esta posición privilegiada, Cobos desempeñó un papel clave en la formación del príncipe heredero, el futuro Felipe II.

Logros y contribuciones

El papel de Francisco de Cobos dentro del engranaje imperial no se limitó a funciones administrativas. Fue un auténtico arquitecto de la gobernanza imperial, responsable de la supervisión de los asuntos políticos más relevantes del reino, especialmente tras la muerte de Gattinara en 1530.

El cronista Francisco López de Gómara describe a Cobos como el hombre por cuyas manos pasaban todos los asuntos importantes relacionados con España, Italia e Indias, lo que evidencia su capacidad de influencia en múltiples frentes del imperio.

Uno de sus logros más notables fue la obtención del conocido como “Derecho de Cobos”, un impuesto sobre la fundición de metales preciosos en América. Este gravamen le otorgaba el 1,5 % del valor de todos los metales fundidos como ensayador, fundidor y marcador mayor. Se trataba de un beneficio económico colosal que convirtió a Cobos en uno de los hombres más ricos de su tiempo.

Con su fortuna, financió la construcción de palacios e iglesias en Úbeda, contribuyendo al esplendor arquitectónico del Renacimiento andaluz. Su palacio, hoy conocido como el Palacio de los Cobos, es una de las joyas monumentales de la ciudad.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Francisco de Cobos protagonizó diversos episodios determinantes para la política imperial:

• 1490s-1516: Ingreso en la administración al servicio de su tío y de Lope Conchillos en la corte de los Reyes Católicos.

• 1516: Viaje a Flandes tras la muerte de Fernando el Católico, donde entra al servicio del futuro Carlos V.

• 1520s: Consolidación como secretario real y estrecha colaboración con Chièvres.

• 1530: Tras la muerte de Gattinara, asume el control de los asuntos imperiales más relevantes.

• Década de 1530: Obtención del lucrativo “Derecho de Cobos” sobre los metales preciosos.

• 1546: Enfermedad y progresivo retiro de la vida política activa.

• 1547: Fallecimiento en su ciudad natal, Úbeda.

Relevancia actual

Francisco de Cobos es recordado no solo por su influencia política en el apogeo del Imperio de Carlos V, sino también por ser un ejemplo del ascenso social a través del servicio burocrático en la España de los Austrias. Su figura simboliza el poder que podían acumular los secretarios reales, cuyo papel era esencial para el funcionamiento del vasto imperio.

En Úbeda, su legado es particularmente visible. El Palacio de los Cobos y otras edificaciones que patrocinó, como la iglesia del Salvador, han perdurado como testimonio de su mecenazgo. Además, su vida ha sido objeto de estudios que analizan el modelo de poder tecnocrático en la monarquía hispánica del siglo XVI.

El caso del “Derecho de Cobos” sigue siendo un ejemplo de cómo la administración colonial podía ser fuente de enorme riqueza privada para determinados funcionarios del aparato imperial. No fue hasta mediados del siglo XVI cuando la Corona rescató este impuesto, lo que da cuenta de su peso financiero y simbólico.

En suma, la figura de Francisco de Cobos representa una síntesis entre poder político, ambición personal y mecenazgo cultural, cuyo impacto se sintió tanto en los pasillos del poder imperial como en las calles de su ciudad natal, dejando una huella que todavía perdura.