Johnny Clegg (1953-2019): El «zulú blanco» que desafió el apartheid con su música

Johnny Clegg (1953-2019) es uno de los artistas más influyentes y valientes en la historia musical de Sudáfrica. Nacido en Inglaterra el 7 de junio de 1953, se trasladó a Sudáfrica siendo un niño, y fue allí donde se forjó su legado como un pionero de la música multirracial en tiempos de apartheid. Conocido como el «zulú blanco», Clegg no solo se destacó por su habilidad en la música y la danza, sino también por su incansable lucha contra las injusticias raciales. A lo largo de su carrera, rompió barreras y se convirtió en un símbolo de esperanza y reconciliación en una Sudáfrica profundamente dividida.

Orígenes y contexto histórico

Johnny Clegg nació en Rochdale, Gran Mánchester, pero su familia se trasladó a Zimbabue cuando él era pequeño. Su madre, cantante de cabaret y publicista, fue clave en su vínculo con el arte. Su padrastro, un periodista sudafricano, le introdujo en el mundo de la música kwela y le enseñó la lengua Ndebele, un idioma bantú. Desde joven, Clegg estuvo expuesto a la cultura sudafricana, algo que marcaría profundamente su vida y su carrera.

A los seis años, Clegg se mudó a Sudáfrica, donde la segregación racial era una realidad palpable bajo el régimen del apartheid. Desde entonces, su vida estuvo marcada por la mezcla de culturas y el conflicto racial. A pesar de las leyes del apartheid, que prohibían la interacción entre blancos y negros, Clegg se sintió atraído por la música y la danza zulúes, que más tarde serían la base de su trabajo artístico.

Logros y contribuciones

La vida de Johnny Clegg estuvo dedicada a derribar las barreras raciales a través de la música. Su historia comenzó cuando, a los catorce años, aprendió a tocar la guitarra y comenzó a estudiar con Mntonganazo Mzila, un bedel negro que tocaba música zulú. A pesar de las estrictas leyes del apartheid, Clegg continuó su educación musical de forma clandestina, asistiendo a las presentaciones de Mzila y aprendiendo sobre los ritmos y danzas zulúes. Este contacto con la música tradicional africana marcó el comienzo de su viaje como músico.

En 1976, junto a Sipho Mchunu, Clegg formó el grupo Juluka!, con el que desarrolló un sonido único que fusionaba las tradiciones musicales zulúes con el rock europeo. A pesar de las dificultades impuestas por el régimen, Juluka! logró una gran aceptación en círculos progresistas y universitarios. Su primer álbum, Universal Men (1979), marcó el inicio de una carrera que llevaría a la banda a una importante gira internacional.

Durante esta época, Johnny Clegg desafió las restricciones impuestas por el apartheid, mezclando músicos blancos y negros y promoviendo la tolerancia a través de su música. Su valentía lo llevó a ser arrestado en varias ocasiones por violar las leyes de segregación racial. A pesar de esto, su determinación y amor por la música lo convirtieron en un ícono de la resistencia cultural.

La colaboración con Sipho Mchunu continuó hasta 1985, cuando Mchunu decidió retirarse. No obstante, Clegg no se detuvo y fundó un nuevo grupo, Savuka («Nos hemos alzado»). Con Savuka, Clegg llevó su mensaje de unidad y resistencia a una audiencia aún más amplia. En 1987, el grupo visitó Inglaterra, donde el apartheid ya no representaba un obstáculo para su música, y obtuvo un gran éxito. Third World Child (1987), el primer disco de Savuka, incluyó dos himnos: «Scatterlings of Africa» y «Asimbonganga», un tema dedicado a Nelson Mandela, quien se encontraba en prisión en ese momento.

Momentos clave de su carrera

A lo largo de su carrera, Johnny Clegg logró una serie de hitos que no solo lo consolidaron como un referente musical, sino que también lo posicionaron como un defensor de la justicia social. Entre los momentos más destacados de su trayectoria se encuentran:

1. Formación de Juluka! (1976): Junto a Sipho Mchunu, Clegg fundó Juluka!, el primer grupo musical que combinó música zulú con elementos del rock occidental, rompiendo las barreras raciales impuestas por el apartheid.

2. «Scatterlings of Africa» (1982): Este tema, lanzado por Juluka!, se convirtió en un éxito internacional y en un himno de resistencia contra el apartheid.

3. La creación de Savuka (1985): Tras la salida de Mchunu de Juluka!, Clegg formó Savuka, una banda más enérgica que continuó llevando su mensaje de unidad y esperanza a nivel mundial.

4. El éxito internacional de Savuka (1987): El disco Third World Child y su gira por Europa marcaron el apogeo de la popularidad de Clegg, que comenzó a recibir reconocimiento global.

5. «Asimbonganga» (1987): Esta canción, dedicada a Nelson Mandela, se convirtió en un himno de solidaridad en la lucha contra el apartheid.

6. Reunión con Mchunu (1997): Clegg y Mchunu se reunieron para relanzar Juluka!, un acontecimiento que celebraba la reconciliación y el regreso a sus raíces musicales.

Relevancia actual

Aunque Johnny Clegg falleció el 16 de julio de 2019 en Johannesburgo, su legado perdura tanto en Sudáfrica como en el mundo entero. Su música sigue siendo un testimonio de su lucha contra el apartheid y de su visión de una Sudáfrica unida y libre de racismo. A lo largo de su carrera, Clegg se ganó el respeto tanto de músicos africanos como internacionales, y su influencia sigue presente en las nuevas generaciones de artistas.

Su dedicación a la mezcla de culturas y a la creación de un sonido auténticamente africano, pero con una perspectiva global, lo ha convertido en un referente para muchos músicos contemporáneos. Johnny Clegg no solo fue un músico, sino también un activista que luchó contra la discriminación racial y defendió los derechos humanos en una época en la que hacerlo era extremadamente peligroso.

Hoy en día, las canciones de Johnny Clegg siguen sonando en diversos rincones del mundo. Temas como «Scatterlings of Africa» y «Asimbonganga» continúan siendo himnos que inspiran a nuevas generaciones a luchar por la justicia y la igualdad. Clegg también es recordado por su valentía al enfrentar las injusticias de su tiempo, un legado que sigue vigente.

Discografía seleccionada

Como Juluka!:

• Scatterlings (1982)

• Musa Ukugilandela (1984)

• The Bull Has Risen (1997)

Como Johnny Clegg and Savuka:

• Third World Child (1987)

• Shadow Man (1989)

• Cruel, Crazy, Beautiful World (1990)

• Heat, Dust and Dreams (1993)

• Live and Rarities (1994)

En su discografía, Johnny Clegg dejó una huella imborrable, no solo por su increíble capacidad musical, sino también por la profunda carga política y social que sus canciones transmiten.

La música de Johnny Clegg sigue viva en las voces de quienes defienden la tolerancia y la justicia. Su nombre se asocia con el esfuerzo por cambiar el mundo a través del arte, y su contribución a la lucha contra el apartheid lo ha convertido en un símbolo internacional de resistencia.

Su impacto sigue siendo relevante en la actualidad, no solo en el contexto musical, sino también como un recordatorio de los avances conseguidos gracias al sacrificio y la valentía de aquellos que, como él, se atrevieron a desafiar las injusticias de su tiempo.

Johnny Clegg, el hombre que dedicó su vida a la música, la danza y la lucha contra el apartheid, permanece en la memoria colectiva como un verdadero héroe de la historia sudafricana.