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FísicaBiografía

Chamberlain, Owen (1920-2006).

Físico estadounidense, nacido en San Francisco el 10 de julio de 1920 y fallecido en Berkeley el 1 de marzo de 2006, que fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1959 junto a Emilio G. Segrè por el descubrimiento de la existencia del protón negativo o antiprotón, segunda partícula subatómica en ser descubierta.

Fue hijo de Edward Chamberlain, un destacado radiólogo que fomentó su afición por la física. HIzo sus estudios de bachillerato en la Escuela Dartmouth, donde obtuvo su título en 1941, y al año siguiente fue contratado para trabajar en el Proyecto "Manhattan" para la construcción de la bomba atómica, junto al equipo de física nuclear de la Universidad de Berkeley (California) encabezado por el profesor Segrè.

En 1943 contrajo matrimonio con Beatrice B. Cooper, con quien tuvo cuatro hijos. Tres años más tarde ingresó en la Universidad de Chicago, donde se doctoró en 1949 con un trabajo sobre la difracción de neutrones en líquidos, y estuvo trabajando en el Laboratorio Nacional de Argonne (Illinois). Desde 1948 fue profesor en la Universidad de Berkeley, en la que junto a Emilio Segrè, Thomas Ypsilantis y Clyde Wiegand realizó el experimento de bombardear un blanco de cobre gracias al empleo de un acelerador de protones (betatrón) con una energía de seis mil millones de electrovoltios; de esta forma, en 1955, lograron la demostración, posteriormente confirmada por fotografía, de la existencia del antiprotón, antipartícula del protón que había sido postulada teóricamente por Enrico Fermi en 1931. Este descubrimiento fue fundamental para explorar sus posibilidades de interacción con otros elementos, así como en el hallazgo de otras antipartículas. En 1959, además de ser galardonado con el Nobel, fue lector honorífico de la Universidad de Harvard.

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