Magdalena de Cervantes (1553–1611): La Hermana Menor del "Manco de Lepanto" que vivió a la sombra del Quijote

Magdalena de Cervantes, nacida en Valladolid en 1553 y fallecida en Madrid el 28 de enero de 1611, fue la hermana menor de uno de los escritores más importantes de la historia de la literatura: Miguel de Cervantes Saavedra. Aunque su vida estuvo eclipsada por la fama de su hermano, Magdalena desempeñó un papel crucial dentro del entorno familiar de los Cervantes. Desde su infancia hasta su último aliento, la relación de Magdalena con Miguel de Cervantes fue constante y significativa, siendo una de las figuras clave en su vida personal, especialmente a nivel emocional.

Magdalena nació en un periodo turbulento para su familia, en un momento en el que su padre, Rodrigo de Cervantes, un cirujano de poca fortuna, se trasladaba de una ciudad a otra en busca de mejores oportunidades. Este contexto de movilidad y dificultades económicas marcaría la vida de la joven Magdalena, quien, a pesar de las adversidades, mantuvo siempre una relación cercana con su hermano Miguel, con quien compartió vivienda durante diversas etapas de su vida, tanto en Valladolid como en Madrid.

Primeros años en Valladolid y Alcalá de Henares

Los primeros años de vida de Magdalena se desarrollaron en Valladolid, pero cuando contaba tan solo dos años, la familia regresó a Alcalá de Henares, una ciudad que sería crucial tanto en la vida de Miguel de Cervantes como en la de sus hermanos. Alcalá fue, para Magdalena, el lugar donde transcurrió su niñez, siempre en el entorno familiar, con su madre y casi todos sus hermanos. Allí, Magdalena, al igual que sus hermanos, experimentó el crecimiento dentro de una familia numerosa y relativamente empobrecida, debido a las dificultades que enfrentaba su padre.

El contexto familiar y los primeros años de vida

La figura de Rodrigo de Cervantes, el padre de Magdalena, fue fundamental en la formación de la vida familiar. A pesar de ser un hombre instruido, su situación económica era inestable. Esta inestabilidad económica repercutió de manera directa en los hermanos, incluyendo a Magdalena, quien a lo largo de su vida estuvo marcada por las dificultades materiales y la constante lucha por sobrevivir en una sociedad profundamente clasista y conservadora.

Relación con su hermano Miguel de Cervantes

La relación entre Magdalena y su hermano Miguel fue siempre cercana y de apoyo mutuo. A pesar de las diferencias de edad, la complicidad entre ambos fue destacada. En varias ocasiones, Magdalena compartió el hogar familiar con Miguel, tanto en Valladolid como en Madrid. Se sabe que la relación de los dos era especialmente sólida y afectiva, lo que llevó a Magdalena a asumir una especie de rol protector y comprensivo con Miguel, especialmente cuando él pasó por momentos difíciles en su carrera y vida personal.

La juventud de Magdalena y sus primeros pleitos

A medida que Magdalena crecía, no tardó en involucrarse en la dinámica familiar que implicaba los conflictos legales, tan comunes en la época. A los 17 años, cuando la familia ya se había establecido en Madrid, Magdalena comenzó a seguir los pasos de su hermana mayor, Andrea de Cervantes, quien también había estado involucrada en pleitos relacionados con promesas de matrimonio incumplidas. En el caso de Magdalena, su vida amorosa estuvo marcada por varias relaciones que no fueron más allá de promesas de matrimonio rotas y desilusiones.

La influencia de su hermana Andrea

La figura de Andrea de Cervantes, hermana mayor de Magdalena, fue crucial en su vida, ya que Andrea era conocida por su capacidad para obtener compensaciones a través de pleitos legales. En este contexto, Magdalena se vio arrastrada por las mismas disputas legales, especialmente cuando se trataba de exigir una reparación por promesas de matrimonio incumplidas, un aspecto muy común entre las mujeres de la época que buscaban asegurar su futuro mediante alianzas con hombres de estatus social y económico superior.

Pleitos y promesas incumplidas

Magdalena, al igual que su hermana, se vio envuelta en varios pleitos durante su juventud. Entre 1578 y 1580, tuvo relaciones con varios hombres que prometieron matrimonio, pero que finalmente nunca cumplieron con su palabra. Entre ellos se encontraban un tal Fernando de Lodeña y un hidalgo vasco llamado Juan Pérez de Alcega, quienes se comprometieron en matrimonio con Magdalena, pero finalmente no lo llevaron a cabo. Estos episodios marcaron la vida de Magdalena, quien se vio obligada a recurrir a la justicia para exigir compensaciones por las promesas incumplidas.

El caso de Juan Pérez de Alcega fue uno de los más notables, ya que, en un acta notarial del 12 de agosto de 1581, Pérez de Alcega se comprometió a entregarle a Magdalena trescientos ducados como compensación por su incumplimiento de palabra. Esta situación fue un reflejo de las tensiones que Magdalena vivió como mujer en una sociedad donde las promesas de matrimonio y las relaciones personales eran un campo fértil para las injusticias legales.

Relaciones amorosas y el caso de Juan Pérez de Alcega

El episodio con Juan Pérez de Alcega refleja el complejo panorama de la vida amorosa de Magdalena. Aunque mantuvo relaciones con varios hombres, ninguna de ellas terminó en matrimonio, lo que era considerado una gran desventaja para las mujeres de la época. Magdalena se vio envuelta en una dinámica de relaciones estables pero no reconocidas socialmente, lo que la obligó a buscar compensaciones económicas para subsistir.

En ese contexto, se hizo conocida bajo el nombre de doña Magdalena Pimentel de Sotomayor, un nombre que posiblemente le daba cierto estatus y la apariencia de honorabilidad que la sociedad de la época valoraba tanto. Sin embargo, estos episodios de relaciones amorosas fallidas no fueron más que un reflejo de las dificultades sociales y económicas que Magdalena enfrentó durante su juventud.

El regreso a la discreción y la vida en Valladolid

Tras estos sucesos, Magdalena parece haber entrado en una fase de discreción. Al final del siglo XVI, tras la muerte de Ana Franca de Rojas, madre de la joven Isabel de Saavedra, Magdalena volvió a la vida pública, esta vez con una responsabilidad completamente diferente. Adoptó a Isabel de Saavedra, quien había sido reconocida como hija del hermano de Miguel, Juan de Cervantes. A través de un contrato notarial, Magdalena se comprometió a darle alojamiento y educación, especialmente en las labores domésticas.

Esta acción de Magdalena fue significativa, pues, además de tener la responsabilidad de cuidar a una joven, también se encargó de la administración de sus propios asuntos, como la compensación por los duelos y dificultades que vivieron los Cervantes en su vida cotidiana.

Isabel de Saavedra y la adopción de una nueva responsabilidad

Hacia finales del siglo XVI, Magdalena de Cervantes retomó un papel más activo en la vida pública, un papel que estuvo marcado por su relación con Isabel de Saavedra. Tras la muerte de Ana Franca de Rojas, madre de Isabel, Magdalena adoptó a la joven, quien había sido reconocida como hija de Juan de Cervantes, el hermano de Miguel. A pesar de que la joven Isabel, según se documenta, nunca llegó a ejercer formalmente como criada en la casa de Magdalena, la situación refleja un acto de generosidad y apoyo familiar en tiempos de dificultades.

Mediante un contrato notarial, Magdalena se comprometió a darle alojamiento y manutención durante al menos dos años. Además, asumió la responsabilidad de enseñarle a coser, organizar y administrar una casa, habilidades que eran esenciales para las mujeres de la época. Por supuesto, la vida de Isabel no estuvo exenta de complicaciones, y el gesto de Magdalena fue notable no solo por su apoyo personal sino también por el contexto social en el que se llevó a cabo.

Este gesto de Magdalena no solo le otorgó una influencia significativa en la vida de Isabel de Saavedra, sino que también le permitió poner en práctica las enseñanzas familiares que habían marcado su propia educación, especialmente aquellas relacionadas con la gestión doméstica y las tareas cotidianas que el contexto social de la época exigía a las mujeres. A pesar de que Isabel de Saavedra nunca llegó a vivir como criada en su hogar, la relación que establecieron continuó siendo importante, pues Isabel estaba vinculada de forma directa con la familia Cervantes, lo que le permitió reivindicar su posición dentro de la genealogía familiar.

El regreso de Magdalena a la vida religiosa y el retiro en el convento

A lo largo de los años, después de varios eventos complejos y de asumir un rol de cuidadora para Isabel, Magdalena de Cervantes se distanció de la vida pública. A comienzos del siglo XVII, tomando una decisión trascendental en su vida, decidió entrar en la vida religiosa. Fue hacia finales de 1608 o principios de 1609 cuando Magdalena hizo sus votos de obediencia, pobreza y castidad en el convento madrileño de la Orden Tercera de San Francisco, donde se le conoció con el nombre religioso de Magdalena de Jesús.

Este paso hacia la vida religiosa fue significativo no solo por la vida que eligió, sino también porque lo compartió con su hermana Andrea de Cervantes y su cuñada Catalina, esposa de Miguel de Cervantes. El ingreso de Magdalena en el convento marcó el fin de una etapa en su vida de implicación directa con las luchas familiares, las promesas incumplidas y las dificultades económicas. Con este cambio de vida, Magdalena se apartó de los problemas legales y las disputas personales que habían sido constantes en su vida durante décadas.

El convento representaba para Magdalena un espacio de paz y retiro, pero también era un lugar donde podía continuar con la tradición de devoción que su familia había fomentado. Esta decisión no solo fue una forma de liberarse de las tensiones externas, sino que también simbolizó su deseo de renunciar a las preocupaciones materiales y dedicarse a una vida más espiritual y ordenada.

Votos de obediencia, pobreza y castidad

En el convento de la Orden Tercera de San Francisco, Magdalena de Cervantes adoptó un estilo de vida austero, cumpliendo con sus votos de obediencia, pobreza y castidad. Estos votos, que fueron comunes en la vida monástica de la época, reflejaban una dedicación plena a la vida religiosa. Como muchas mujeres de su tiempo que tomaban la vida religiosa, Magdalena encontró en este entorno un refugio en el que pudo ejercer sus ideales de fe sin las distracciones del mundo exterior. Sin embargo, esta decisión no implicó el fin de su relación con su familia.

De hecho, en sus últimos años de vida, Magdalena continuó siendo una figura de apoyo y guía para los miembros de su familia. En su retiro, ayudó a Isabel de Saavedra en varios aspectos relacionados con las reclamaciones que esta última llevaba a cabo para recuperar la herencia de su madre, Ana Franca de Rojas, lo que demuestra que, a pesar de su retiro, Magdalena seguía siendo una figura clave en los asuntos familiares.

El legado de Magdalena de Cervantes

A lo largo de su vida, Magdalena fue testigo de muchas de las luchas y vicisitudes que marcaron a la familia Cervantes. Aunque su nombre no alcanzó la fama de su hermano Miguel de Cervantes, su vida estuvo entrelazada con la historia de la familia de una manera profundamente significativa. Magdalena fue una figura que siempre estuvo en la sombra de su hermano, pero que, sin embargo, desempeñó un papel crucial en la vida cotidiana de la familia. Fue una cuidadora, una consejera y una mujer que luchó por su dignidad y por la de su familia, aun cuando las circunstancias no siempre fueron favorables.

El testamento de Magdalena, dictado el 11 de octubre de 1610, revela sus últimos deseos. En este testamento, Magdalena expresó su deseo de ser enterrada «con la menos pompa que pareciere a mis testamentarios», una indicación de su humildad y de su desapego hacia las vanidades mundanas. En sus últimos momentos, su único legado material consistió en la compensación que había recibido años atrás de Fernando de Lodeña, quien había incumplido una promesa de matrimonio, y en las soldadas que le debía el erario público por la muerte de su hermano Rodrigo de Cervantes en la batalla de las Dunas.

El testamento y la muerte de Magdalena

Magdalena de Cervantes falleció el 28 de enero de 1611 en el convento de la Orden Tercera de San Francisco, donde pasó sus últimos días. A pesar de haber sido una figura de segundo plano dentro de la familia Cervantes, su vida estuvo marcada por un profundo sentido de lealtad familiar, devoción religiosa y una lucha constante por la justicia en un mundo donde las mujeres a menudo eran relegadas a un rol pasivo.

Magdalena de Cervantes dejó un legado que trasciende los documentos legales y los registros oficiales. Fue una mujer que, a pesar de su bajo perfil en la historia, jugó un papel crucial en la vida de su hermano Miguel y en la compleja red de relaciones familiares que existían en la España del Siglo de Oro. Su dedicación, su fe y su amor incondicional por su familia la convierten en una figura destacada que merece ser recordada dentro del universo cervantino.

Magdalena de Cervantes (1553–1611): La Hermana Menor del «Manco de Lepanto» que vivió a la sombra del Quijote