Fernando de Castro Rodríguez (1896-1967): El histólogo que dejó huella en la neurociencia

Fernando de Castro Rodríguez (1896-1967) es considerado uno de los principales historiadores de la neurociencia en España. A través de su incansable trabajo como histólogo e investigador, dejó un legado científico perdurable que sigue influyendo en la biología moderna. Su vida estuvo marcada por una férrea dedicación a la investigación, por su cercanía con grandes nombres de la ciencia española y por su capacidad para afrontar los retos de un periodo histórico convulso como lo fue la Guerra Civil española.

Orígenes y contexto histórico

Nacido el 25 de febrero de 1896 en Madrid, Fernando de Castro creció en una época de grandes avances científicos, que sería testigo de un avance continuo en la investigación biológica y neurológica. La figura que marcó el inicio de su carrera fue sin duda Santiago Ramón y Cajal, considerado uno de los padres fundadores de la neurociencia moderna. Desde sus primeros años como estudiante, Castro fue testigo directo del trabajo de Cajal, y en sus años formativos trabajó en el Laboratorio de Investigaciones Biológicas que Cajal había establecido, lo que resultó crucial para su desarrollo académico.

Castro comenzó su andadura académica al licenciarse en Medicina en 1921. Su primer gran logro académico fue su doctorado, que lo obtuvo con un estudio sobre los ganglios sensitivos del ser humano, un trabajo que no solo fue innovador, sino que también recibió el reconocimiento de la Real Academia de Medicina.

En los primeros años de la década de 1920, Fernando de Castro se integró profundamente en el laboratorio de Cajal, logrando ser nombrado ayudante de Clases Prácticas en 1922. En esos años, fue becado por la Junta para Ampliación de Estudios y, poco a poco, fue consolidando su lugar en la comunidad científica. En 1929, alcanzó un nuevo hito en su carrera al asumir la ayudantía tercera en el Instituto Cajal.

Logros y contribuciones

Durante su etapa en el laboratorio de Cajal y en los primeros años de su carrera científica, Fernando de Castro se destacó por sus investigaciones en el campo de la histología y la neurociencia. En 1933, junto con Santiago Ramón y Cajal, publicó un trabajo fundamental en la disciplina titulado Técnica Micrográfica del Sistema Nervioso, que proporcionaba un importante avance en el desarrollo de técnicas de estudio del sistema nervioso.

El trabajo de Fernando de Castro fue innovador y pionero. Sus investigaciones sobre el cuerpo carotídeo, un área relacionada con los nervios sensoriales y sus funciones fisiológicas, le permitieron hacer descubrimientos que sentaron las bases para futuras investigaciones en neurociencia. Además, desarrolló una notable línea de trabajo sobre los trasplantes de ganglios y las transformaciones que sufrían las neuronas tras ser trasplantadas.

Uno de los mayores logros internacionales de Castro fue su colaboración en 1932 con la obra Citology and Cellular Pathology of Nervous System de Wilder Pendfield, un texto que se convirtió en un clásico en la disciplina de la neurociencia. En este libro, Castro contribuyó con dos capítulos fundamentales: uno sobre los ganglios simpáticos y otro sobre los ganglios sensoriales. Estas aportaciones fueron clave para consolidar su reputación fuera de las fronteras españolas.

Momentos clave en su carrera científica

• 1921: Licenciatura en Medicina y primer contacto con el Laboratorio de Investigaciones Biológicas de Santiago Ramón y Cajal.

• 1925: Nombrado profesor auxiliar de Histología.

• 1933: Publicación de Técnica Micrográfica del Sistema Nervioso junto a Santiago Ramón y Cajal.

• 1932: Colaboración con Wilder Pendfield en su obra Citology and Cellular Pathology of Nervous System.

• 1934: Realiza una estancia en la Universidad de Turín con Giusseppe Levi para estudiar técnicas de cultivo de tejidos.

La Guerra Civil y su impacto en la carrera científica

La Guerra Civil española (1936-1939) supuso un giro drástico en la vida de muchos científicos y académicos, entre ellos Fernando de Castro. A pesar del contexto de guerra y las dificultades económicas y sociales del momento, Castro se dedicó a proteger el Instituto Cajal y sus investigaciones. Junto a Jorge Francisco Tello, uno de sus compañeros de investigación, luchó para preservar la integridad de las investigaciones científicas en medio de la contienda. A lo largo de la guerra, Castro se vio obligado a hacer enormes sacrificios, no solo intelectuales, sino también personales, como alimentar a los animales de laboratorio y defender el edificio de los saqueos.

Este periodo de su vida resultó en una notable disminución de sus logros científicos. Después de la Guerra Civil, el Instituto Cajal se encontraba en ruinas y las condiciones para la investigación científica eran mucho más difíciles. Además, la situación política y social del país dificultó la posibilidad de desarrollar nuevas investigaciones de la magnitud que había alcanzado antes de la guerra.

Relevancia actual

Aunque la carrera de Fernando de Castro sufrió un revés significativo durante los años posteriores a la Guerra Civil, su legado sigue vivo en la neurociencia moderna. Sus investigaciones sobre la histología y el sistema nervioso han sido fundamentales para la comprensión de la neurociencia celular. En la actualidad, su trabajo sigue siendo un referente en áreas como la neurohistología y la técnica micrográfica, temas que siguen siendo de gran importancia en el desarrollo de la biología moderna.

A pesar de las dificultades que enfrentó en su carrera, la perseverancia y el compromiso de Fernando de Castro con la ciencia lo convierten en un personaje clave en la historia de la neurociencia. Su contribución a la investigación sobre los ganglios sensitivos y su capacidad para superar las adversidades de su época le han asegurado un lugar destacado en la historia de la ciencia española.

Hoy en día, muchos investigadores continúan citando sus trabajos y se reconocen sus avances como fundamentales para el desarrollo de nuevas técnicas en la investigación neurológica. Aunque su nombre no sea tan conocido fuera de los círculos científicos, su impacto ha sido profundo y perdurable.

En resumen, la vida y la obra de Fernando de Castro Rodríguez representan una de las figuras más relevantes de la neurociencia española. A lo largo de su carrera, su compromiso con la investigación y su capacidad para innovar y superar los obstáculos de su tiempo lo han establecido como una pieza clave en el desarrollo de la neurociencia moderna.