Castañeda, Juan de (s. XV-XVI).
Médico y naturalista español del que se desconocen la fecha y lugar de nacimiento y muerte, y que ejerció su profesión en el tránsito del siglo XVI al XVII.
Castañeda fue corresponsal desde Sevilla de Carolus Clusius, tras la muerte de Simón de Tovar y de Benito Arias Montano. Las noticias existentes acerca de su biografía son muy escasas y proceden casi exclusivamente de las catorce cartas que escribió a Clusius desde septiembre de 1600 hasta enero de 1604. Gracias a ellas, se conoce su estrecha conexión con los flamencos que vivían en Sevilla y su zona, ya que era médico de su hospital, estaba casado con una mujer de procedencia flamenca (cuyo tío residía en Sanlúcar de Barrameda) y tenía como colaborador a un boticario flamenco. Disponía de un jardín en el que cultivaba plantas peninsulares y exóticas, pero no era un naturalista de la talla de Tovar. Clusius debió dirigirse a él cuando falleció éste, ya que en su primera carta Castañeda afirma que “Vm. se ha acordado de mí, que le soy tan servidor de los tiempos de nuestro insigne Doctor Tovar”.
La aportación de Castañeda fue diferente a la de Tovar, ya que consistió fundamentalmente en un cuantioso envío de materiales y noticias. En 1600 le remitió cuatro especies que Clusius le había pedido, dos de las cuales eran americanas: el “Narciso índico jacobeo de la flor roxa” (Sprekelia formosissima Herb) y la “Tuna negra, sobre que se coge la Cochinilla” (Nopalea cochenillifera (L.) Salm.-Dyck.). A partir de entonces, junto a semillas, raíces, bulbos y plantas vivas, le envió listas, noticias y dibujos. Procuró incluso completar los datos de sus publicaciones. Al recibir, por ejemplo, el ejemplar de Rariorum plantarum historia (1601) que Clusius le había remitido cuyo “Appendix” incluye, a base de materiales de Tovar, el grabado de un “Coral arboris ramulus” en el que únicamente están representadas las hojas, Castañeda le dijo que “la hoja del Árbol coral está muy natural [pero] la flor, que es lo que se refiere similitud de Coral, no nos figura Vm.”. En consecuencia, le envió pétalos e hizo gestiones para que dibujara la flor un artista que era paciente suyo en el hospital de flamencos.
Sin embargo, lo que mejor refleja la contribución de Castañeda es la serie de plantas del Nuevo Mundo sobre las que proporcionó noticias o materiales, cuarenta de las cuales han podido ser identificadas. Aunque muchas eran ya conocidas, entre las nuevas figuran la hierba luisa (Aloysia citriodora Ort.) las variedades dulces de las especies de Capsicum y su empleo en forma de pimentón. A ello cabría añadir las relativas a “Miltomates como corazones” (Physalis spp.) y el “zapotillo de la Havana" (Trichilia havanensis Jac). Clusius utilizó la información de Castañeda en las últimas publicaciones de su vida.
Bibliografía
Fuentes
Clarorum Hispaniensium atque exteriorum epistolae cum preafatione et notis. (Caaesaraugustae; Ex Typographia Regia, 1793, pp. 53-69). En esta publicación se incluyen las cartas de Castañeda a Clusius, que fueron editadas por Ignacio Jordán de Asso,
Estudios
ÁLVAREZ LÓPEZ, E. "Las plantas de América en la Botánica europea del siglo XVI", en Revista de Indias, vol. 6 (1949, pp. 139-149).
HUNGER, F. W T. Charles de l'Escluse (Carolus Clusius) Nederlandsch Kruidkunge (1526-1609), 2 vols. (Gravenhage; M. Nijhoff, 1927-1942).
LÓPEZ PIÑERO, J. M. y LÓPEZ TERRADA, M. L. La influencia española en la introducción en Europa de las plantas americanas (1493-1623). (Valencia; Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia, 1997).
J. M. L. P.
