Cassini, Familia (s. XVII-XIX).
Célebre familia italo-francesa de astrónomos, cuyos miembros dieron un notable impulso a los conocimientos sobre los cuerpos celestes. Sus figuras más destacadas son:
Jean-Dominique Cassini (1625-1712). Nació en Perinaldo (Italia) y fue bautizado como Giovanni Domenico; pero en 1673, al nacionalizarse francés, adaptó su nombre a la lengua de su nueva nación y se hizo llamar Jean Dominique. Científico de gran prestigio, con tan sólo veinticinco años de edad (1650) ocupó la cátedra de Astronomía en la Universidad de Bolonia, donde alcanzó tal fama que fue llamado a Francia por el propio Luis XIV (1638-1715), el Rey Sol, quien le ofreció, en su corte, el cargo de director del observatorio de París (1667). Allí dio muchos momentos de gloria a la astronomía francesa, entre los que destaca el descubrimiento de cuatro satélites de Saturno y las divisiones del anillo que este planeta tiene a su alrededor. En 1711, después de haber dedicado gran parte de su vida a escrutar el firmamento, se quedó totalmente ciego y, durante algunos meses, se dedicó a escribir versos griegos y latinos, así como a transmitir sus conocimientos a sus jóvenes discípulos; pero antes de verse afectado por esta desgracia, había tenido tiempo de ofrecer a la Astronomía del siglo XVII otras aportaciones tan valiosas como el descubrimiento del origen cósmico de la luz zodiacal y el rechazo de la Primera Ley de Kepler (1571-1630), que establecía que los planetas recorren órbitas elípticas en las que el Sol queda emplazado en uno de los focos. Jean Dominique Cassini propuso que los planetas describían trayectorias orbitales de forma ovalada. En su honor, la nave lanzada al espacio en 1997, en la que viajaba el módulo Huygens, destinado a estudiar la superficie de Titán (satélite de Saturno), fue bautizada con el nombre de Cassini.
Jacques-Cassini (1677-1756). Hijo del anterior, al que sucedió como director del Observatorio de París. Natural de esta ciudad, entre sus aportaciones a la Astronomía destaca su profundización en las observaciones que había hecho su padre acerca de Saturno, su anillo y sus satélites. También realizó una precisa medición del arco terrestre de Dunkerque a Perpignan.
Cesar-François Cassini (1714-1784). Nieto del gran Jean-Dominique e hijo del anterior, vino también al mundo en París y acabó ocupando, al igual que sus mayores, la dirección del Observatorio astronómico de la capital gala (cargo al que accedió en 1771). Su obra magna fue la realización de un gran mapa de Francia, que no llegó a ver concluido.
Jacques-Dominique Cassini (1748-1845). Hijo del anterior, nació también en París y consiguió culminar el colosal proyecto iniciado por su padre. También fue director del Observatorio de París, puesto que tuvo que abandonar a raíz del estallido de la Revolución Francesa (1789-1799). Se refugió en Thury, donde acabó perdiendo la vida.
