Casanova Ciurana, Peregrín (1849-1919).
Médico español nacido en Valencia en 1849 y muerto en esta misma ciudad en 1919.
Cursó el bachillerato en el Instituto Provincial de Segunda Enseñanza, de Valencia, centro encabezado entonces intelectualmente por Vicente Boix, destacada personalidad del liberalismo progresista. Estudió medicina en la Facultad de Valencia, donde tuvo profesores experimentalistas de mentalidad conservadora, como el anatomista José María Gómez Alamá y el cirujano Enrique Ferrer Viñerta, pero también a seguidores del darwinismo, como Rafael Cisternas y Joaquín Serrano Serrano Cañete, que le enseñaron respectivamente historia natural y patología médica en los años en torno a la revolución de 1868, cuando el darwinismo se convirtió en el tema polémico de moda. Se doctoró en Madrid y, lo mismo que le sucedería a Cajal dos años más tarde, le influyó principalmente la enseñanza histológica de Aureliano Maestre de San Juan, a cuyo tratado dedicó una amplia reseña en la que revisó la anatomía textural desde una perspectiva evolucionista. Tras ser ayudante de clases prácticas y profesor auxiliar, ganó en 1875 las oposiciones a la cátedra de anatomía vacante tras el fallecimiento de Gómez Alamá, que ocupó durante más de cuatro décadas.
En un trabajo titulado Historia natural de la célula: su estudio en el organismo humano (1875), redactado poco antes de ser nombrado catedrático, Casanova había expuesto ya algunos de los elementos de la orientación científica que iba a seguir en su labor universitaria. Con un enfoque muy distinto al de la micrografía meramente descriptiva, defendió un mecanicismo radical de inspiración darwinista, que consolidó más tarde como seguidor de Ernst Haeckel, con quien mantuvo una larga relación epistolar a partir de 1876, aparte de asistir a sus cursos en Jena. En 1877 publicó el artículo programático La morfología humana del porvenir, cuya tesis central era que la "ciencia anatómica del hombre", después de una fase descriptiva, había pasado a otra explicativa mediante leyes causales basadas en teorías evolucionistas, como la ley biogenética fundamental. A finales del mismo año apareció su libro La biología general, en el que ofreció una síntesis de los fundamentos teóricos de la morfología de acuerdo con las ideas de Haeckel, que integró en rigurosas revisiones sobre los diferentes temas anatómicos. Algunos de ellos volvió a considerarlos en el prólogo a la traducción castellana de Ensayos de psicología celular, del propio Haeckel (1882).
Casanova envió esta obra a Carl Gegenbaur que no solamente fue el auténtico fundador de la anatomía comparada evolucionista, sino el principal responsable de su aplicación a la anatomía humana con su célebre Lehrbuch der Anatomie des Menschen (1883). En los años anteriores a la aparición de esta obra, el catedrático valenciano trabajó en una linea paralela a la suya, que resumió en un proyecto de programa, que remitió a Haeckel en enero del mismo año 1883. Aunque no tuvo continuidad la serie Estudios biológicos que había iniciado con La biología general, publicó otros trabajos en torno al tema. En varios de ellos, especialmente en La ciencia y la religión como funciones sociales independientes (1879-1880) y El antropomorfismo ante la ciencia contemporánea (1882), defendió abiertamente posturas radicales que provocaron una creciente hostilidad hacia su persona en los ambientes conservadores, que hizo cada vez más difícil su labor. Acabó refugiándose en la enseñanza y en la práctica de la otorrinolaringología, de la que fue uno de los primeros especialistas valencianos. En su actividad docente continuó fiel hasta su muerte al proyecto científico de su juventud, incorporando en sus lecciones las numerosas novedades que fueron apareciendo. La influencia de su enseñanza se refleja, entre otros hechos, en el homenaje a Darwin que organizaron los estudiantes de medicina valencianos en 1909, con motivo del centenario del nacimiento del gran biólogo. Presididos por el propio Casanova, los actos de dicho homenaje -en los que participaron Miguel de Unamuno y numerosos médicos y científicos- tuvieron una amplia repercusión nacional, produciéndose de nuevo una acusada polarización ideológica. Casanova legó a la Facultad de Medicina de Valencia su biblioteca, que es quizá el más importante fondo existente en España de libros y revistas relacionadas con el darwinismo, además de una rica colección de textos sobre librepensamiento.
Bibliografía
Fuentes
CASANOVA CIURANA, Peregrín: La biología general, (Valencia, Ferrer de Orga, 1877).
CASANOVA CIURANA, Peregrín: "Historia natural de la célula: su estudio especial en el organismo humano", Boletín del Instituto Médico Valenciano, nº 14, pp. 131-135. (1875-1876).
CASANOVA CIURANA, Peregrín: "La histología contemporánea y el nuevo libro del doctor A. Maestre de San Juan", La Crónica Médica, nº 2, pp. 579-585, 624-629, 648-656 y 713-720. (Valencia,1878-1879).
CASANOVA CIURANA, Peregrín: Prólogo, Ensayos de psicología celular, por Ernst Haeckel, pp. 5-17. (Valencia, Pascual Aguilar, 1882).
GLICK, T. F.: Darwin en España, apéndice I, (Barcelona, Península, 1982). Contiene la transcripción de nueve cartas de Casanova a Haeckel, conservadas en la Ernst-Haeckel-Haus de Jena.
Estudios
VENTURA ESPINOSA, Manuel: Memoria apologética del doctor D. Peregrín Casanova Ciurana, (Valencia, Tipografía Moderna, 1921).
GLCIK, T. F. Darwin en España, Barcelona, Península, 1982.
LÓPEZ PIÑERO, J. M. "Las ciencias morfológicas". En: Las ciencias médicas básicas en la Valencia del siglo XIX, (Valencia, Edicions Alfons el Magnànim, 1988, pp. 65-162).
LÓPEZ PIÑERO, J. M. "Peregrín Casanova (1849-1919) y la morfología darwinista", Medicina e Historia, nº 29 (1989), 5-28.
José María López Piñero.
