Carlyle, Thomas (1795-1881).
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- Thomas Carlyle
Ensayista, historiador y crítico literario y social británico. Nació en Ecclefecham (Dumfriesshire, Escocia) el 4 de diciembre de 1795 y murió en Londres el 5 de febrero de 1881. Perteneció a una familia de artesanos calvinistas de notables virtudes. Cursó estudios en Grammar School de Annan y más tarde en la Universidad de Edimburgo. Durante unos años fue profesor de matemáticas en Annan y Kirkcaldy, donde entabló amistad con Edward Irving, ministro de la Iglesia de Escocia y fundador de la secta de los irvingitas. En 1818 regresó a Edimburgo acompañando a Irving e intentó dedicarse al estudio del Derecho, ganándose la vida con clases y actividades literarias de poca entidad. En 1826 se casó con Jane Baillie Welsh, mujer de aguda inteligencia y carácter fuerte, descendiente de John Knox, que alcanzó fama como escritora epistolar. El matrimonio residió durante algún tiempo en la granja de Craigenputtock, cerca de Dumfries, donde Carlyle pudo dedicarse intensamente a su formación. En 1834 se trasladaron a Londres, donde su sencillo domicilio se convirtió en famoso cenáculo. En 1866 falleció su esposa y se inició la decadencia del escritor, que no cesó hasta su muerte.
En su obra, las primeras producciones fueron sobre literatura alemana: entre ellas destacan sus ensayos sobre Fausto (1822), Vida de Shiller (1824) y unos Ensayos críticos sobre J.P. Richter, Fichte, Goethe y Herder. Su obra más característica, Sartor Resartus, no fue editada como libro hasta 1836 en América y 1838 en Inglaterra: está compuesta por tres libros que desarrollan una autobiografía espiritual, con reflexiones filosóficas y sociales. Su primer éxito fue The French Revolution. A History (1837), una reconstrucción apasionada de un momento necesario de la historia, concebida ésta como la esencia de innumerables biografías de las que saldrá, iluminándolas todas, las del héroe. Reafirmándose en estas ideas sobre la revolución y los héroes, en 1837 pronunció una serie de conferencias sobre Los héroes y El culto a los héroes, que se publicaron en 1841, en las cuales dejo expresado parte de su pensamiento, a través de la biografía de personajes famosos como Lutero, Shakespeare, Mahoma, Dante o Napoleón y en las que demuestra la importancia determinante de estos héroes en la historia de la humanidad.
Su obra más voluminosa y difícil fue la Historia de Federico II de Prusia (1858-65). Su última obra, Reminiscencias (1881), fue publicada unas semanas después de la su muerte por su amigo, el historiador James A. Froude.
