Cardenal Pujals, León (1878-1960): Un pionero de la medicina y la cirugía experimental en España

León Cardenal Pujals, nacido en Barcelona en 1878 y fallecido en Madrid en 1960, fue un destacado médico y cirujano español cuya carrera marcó un hito en el ámbito de la medicina, particularmente en la cirugía experimental y las terapias de rejuvenecimiento. Su trabajo se caracterizó por una constante búsqueda de innovaciones que aportaron al desarrollo de la cirugía moderna en España, tanto en su práctica como en el terreno de la investigación. Durante su vida, Cardenal fue una figura clave en la introducción de técnicas novedosas y en el perfeccionamiento de las ciencias médicas. En este artículo, exploraremos sus orígenes, sus logros más significativos, los momentos clave de su carrera y su legado en la medicina española.

Orígenes y contexto histórico

León Cardenal Pujals nació en una época de grandes cambios para la medicina en España. A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciencia médica española se encontraba en pleno proceso de modernización. El país se encontraba en una etapa en la que las influencias europeas eran cruciales para el desarrollo de la medicina, y Cardenal fue uno de los médicos que contribuyó a la transformación de la medicina española hacia enfoques más científicos y vanguardistas. Su formación inicial la recibió en Barcelona, donde cursó estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, y posteriormente continuó su formación en Suiza, lo que le permitió adquirir una visión más amplia y moderna de la medicina.

Durante sus años de formación y en sus primeros años de carrera, España estaba inmersa en una profunda transformación política, social y cultural, y la ciencia no era ajena a estos cambios. La medicina comenzaba a adaptarse a las corrientes científicas y experimentales europeas, y la aparición de nuevos conceptos y tecnologías dejó una huella en Cardenal, que más tarde aplicaría estos avances en su trabajo.

Logros y contribuciones

Uno de los aspectos más destacados de la carrera de León Cardenal fue su dedicación al avance de la medicina experimental. En 1907, fue nombrado catedrático de patología y clínica quirúrgica en la Universidad de Barcelona, donde comenzó su colaboración con el célebre neurólogo y científico Santiago Ramón y Cajal en el Laboratorio de Investigaciones Biológicas. Esta colaboración le permitió adentrarse en el campo de la investigación experimental, lo que a la larga tuvo un profundo impacto en su carrera.

Entre las numerosas contribuciones que Cardenal hizo al campo de la medicina, una de las más notables fue su Diccionario terminológico de ciencias médicas, publicado en 1916. Este trabajo fue un esfuerzo monumental para modernizar y adaptar el léxico médico español a las nuevas corrientes científicas que estaban surgiendo en Europa. Cardenal jugó un papel crucial en el ajuste de los términos médicos a un lenguaje más técnico y actualizado, lo que permitió que la medicina española pudiera integrarse de manera más efectiva con las tendencias internacionales de la época.

La experimentación con el rejuvenecimiento

Uno de los campos en los que Cardenal se destacó fue la experimentación con técnicas de rejuvenecimiento. Durante las primeras décadas del siglo XX, surgieron teorías y enfoques experimentales centrados en la idea de rejuvenecer a los individuos mediante procedimientos quirúrgicos. Cardenal fue uno de los médicos más implicados en estos estudios. Entre 1921 y 1923, llevó a cabo una serie de experimentos en los que realizó vasoligaduras en hombres de avanzada edad, con el fin de estimular la producción de hormonas gonadales. Esta técnica, inspirada por el trabajo de Eugen Steinach, fue considerada un posible medio para rejuvenecer a los pacientes. Sin embargo, Cardenal expresó escepticismo sobre los resultados de estos procedimientos, ya que no se habían podido controlar los efectos de la autosugestión en los pacientes.

A pesar de sus dudas sobre la eficacia de los resultados, Cardenal defendió la rigurosidad de su método experimental, lo que fue reconocido por Steinach, quien elogió la exactitud con la que se realizaron los experimentos. Además, en 1926, Cardenal colaboró con Gregorio Marañón en varios trasplantes glandulares, un campo experimental que incluía injertos de glándulas suprarrenales y pituitarias, así como trasplantes de tejido testicular de monos, inspirados en las teorías del rejuvenecimiento de Serge Voronoff.

Momentos clave en la carrera de Cardenal

1. 1907: Cardenal fue nombrado catedrático de patología y clínica quirúrgica en la Universidad de Barcelona, lo que marcó el inicio de su carrera académica y de investigación.

2. 1916: Publicación de su Diccionario terminológico de ciencias médicas, un trabajo fundamental para la modernización del lenguaje médico español.

3. 1921-1923: Realización de experimentos de rejuvenecimiento basados en la vasoligadura para estimular la producción hormonal, siguiendo el enfoque de Eugen Steinach. Estos experimentos fueron un tema central en su discurso de recepción en la Real Academia de Medicina en 1923.

4. 1926: Colaboración con Gregorio Marañón en trasplantes glandulares y experimentos con injertos de glándulas suprarrenales, pituitarias y testiculares.

5. 1951: Publicación de Ojeada sobre la evolución de la cirugía y del cirujano, una obra en la que Cardenal reflexionó sobre los avances y cambios en la cirugía española, destacando la importancia de la asepsia y la intervención quirúrgica como una ciencia patológica en lugar de una acción meramente reparadora.

Relevancia actual

El legado de León Cardenal sigue siendo importante en la historia de la medicina española, sobre todo en los campos de la cirugía y la investigación médica. Aunque las técnicas de rejuvenecimiento que él experimentó han sido en gran parte desacreditadas, su contribución a la evolución de la cirugía y su impulso a la modernización de la medicina española siguen siendo temas de estudio y reflexión. La obra de Cardenal, especialmente en lo que respecta al uso de la asepsia y su visión de la cirugía como una ciencia activa, marcó una etapa de transformación en la medicina española. Su influencia se extiende a través de generaciones de médicos y cirujanos que continuaron desarrollando las bases que él ayudó a sentar.

Además, la colaboración de Cardenal con científicos de la talla de Santiago Ramón y Cajal y Gregorio Marañón subraya la importancia de la interconexión entre diferentes disciplinas científicas para avanzar en el conocimiento médico. En la actualidad, su enfoque experimental y su rigor científico continúan siendo un referente para los profesionales de la medicina.

Contribuciones al avance de la cirugía

A lo largo de su vida, Cardenal se dedicó al perfeccionamiento de las técnicas quirúrgicas y al impulso de nuevas formas de tratamiento, como la mejora de las técnicas de asepsia. Afirmó que la cirugía debía ser una intervención meticulosa y científicamente fundamentada, y que el cirujano debía ser un participante activo en la ciencia de la patología. A medida que la cirugía se desarrollaba, se alejaba de la idea de una intervención que solo se realizaba cuando era inevitable, para convertirse en un proceso que requería una comprensión profunda de los mecanismos biológicos.

Bibliografía

• Cardenal Pujals, León: «Ensayos de rejuvenecimiento», El Siglo Médico, 72, pp. 676-680, 698-701, 723-726, 768-769 y 749-750. (1923).

• Cardenal Pujals, León: Ojeada sobre la evolución de la cirugía y del cirujano. (Madrid, Espasa Calpe, 1951).

• Cardenal Pujals, León: Diccionario terminológico de ciencias médicas. (Barcelona, Salvat, 1916).

La carrera de León Cardenal, marcada por su interés por la experimentación, la investigación y la mejora de la medicina, dejó un legado duradero en la medicina española que sigue siendo objeto de admiración y estudio.