Capdevila y Gili, Antonio (1722-VVVV): El Médico y Científico Polifacético de la Ilustración Española

Antonio Capdevila y Gili, nacido en Tárrega (Lérida) en 1722, fue un destacado médico, matemático y científico español cuya vida y obra quedaron marcadas por su incansable búsqueda de conocimiento en múltiples disciplinas. Aunque su fecha de fallecimiento no se conoce con exactitud, se sabe que vivió al menos hasta finales del siglo XVIII, ya que la última noticia sobre él data de 1778. A lo largo de su vida, Capdevila dejó un legado importante en la medicina, la botánica, la geografía y otros campos de las ciencias naturales. Fue una figura relevante en la Ilustración española, a pesar de no lograr afianzarse en el ámbito académico nacional.

Orígenes y Contexto Histórico

Antonio Capdevila nació en un momento de importantes transformaciones en la España del siglo XVIII, en medio de la Ilustración, un movimiento intelectual que promovía el uso de la razón y el conocimiento para mejorar la sociedad. Este período, caracterizado por un fuerte impulso hacia el progreso científico y cultural, marcó profundamente la vida de Capdevila, quien fue testigo y partícipe de este cambio de mentalidad.

Desde joven, Capdevila mostró un gran interés por la educación y el saber. Inició sus estudios en su villa natal de Tárrega, donde recibió su formación básica. Posteriormente, continuó su formación en Cervera y Valencia, donde amplió sus conocimientos en distintas disciplinas. A pesar de haberse matriculado inicialmente en la Facultad de Derecho de Salamanca en 1744, pronto decidió cambiar de rumbo y se trasladó a Valencia para estudiar Medicina, un campo que acabó siendo su verdadera vocación. Durante su formación, fue discípulo de Mariano Seguer, quien se convirtió en su principal mentor y maestro.

Logros y Contribuciones

Carrera Médica y Académica

Capdevila se graduó en Medicina en 1752, tras completar su formación en Valencia, Barcelona y Gerona. Durante sus años de estudio, además de la Medicina, mostró un marcado interés por las matemáticas, una disciplina en la que se formó durante su tiempo en Valencia. Este amor por las ciencias exactas le permitió incluso impartir clases de matemáticas en la misma ciudad, utilizando el «Compendio» de Tomás Vicente Tosca como material de enseñanza.

En 1752, tras su graduación, Capdevila se presentó a las oposiciones para la cátedra de matemáticas en la Universidad de Valencia, un puesto que finalmente no consiguió, a pesar de contar con la preparación más sólida. Este hecho fue lamentado por el académico Gregorio Mayáns, quien consideró que su no selección fue una gran pérdida para la universidad. De forma similar, en 1756 y 1763, Capdevila también fracasó en sus intentos por obtener la cátedra de «Hipócrates» y la cátedra de «Teórica» o «de curso» de Medicina, respectivamente. No obstante, sus tesis publicadas en 1763, Physiologiae, Pathologiae, ac fibriologiae quaedam momenta, son un ejemplo de su erudición y su capacidad para integrar conceptos médicos de una forma rigurosa y profunda, especialmente influenciado por los trabajos de Albrecht von Haller.

Multifacético Científico y Correspondencia Internacional

A pesar de no haber logrado un puesto académico estable, Capdevila nunca dejó de desarrollar su labor científica. Se dedicó a estudiar y escribir sobre una gran variedad de disciplinas. Entre sus intereses se encuentran la botánica, la geografía, la epigrafía, la numismática y, por supuesto, las matemáticas y la medicina. Su producción científica, aunque limitada por razones económicas, incluye importantes trabajos sobre temas como las aguas mineromedicinales y las palmeras.

Además, Capdevila cultivó una activa correspondencia con otros intelectuales de su época. Entre sus correspondentes se destacan figuras de la Ilustración como Martín Sarmiento, Linneo, Christoph Gottlieb von Murr y Anton Friedrich Büsching. Su correspondencia con Haller fue especialmente fructífera. De hecho, Capdevila proporcionó al naturalista su Conspecto cronológico de los españoles y portugueses que han escrito de ciencias naturales, que resultó ser un valioso repertorio para los estudiosos de la ciencia de su tiempo.

Una de sus contribuciones más importantes fue la aportación de materiales sobre geografía española a Büsching para su obra Erdsbeschreibung, que marcó un hito en el desarrollo de la geografía moderna. A través de estas colaboraciones, Capdevila ayudó a difundir el conocimiento científico y médico español en Europa, a pesar de estar alejado de las principales instituciones académicas de su país.

Publicaciones

Capdevila fue un escritor prolífico, aunque su obra impresa fue limitada por las dificultades económicas que enfrentó a lo largo de su vida. Entre sus publicaciones más conocidas se encuentran:

• Correcciones de los elementos mathematicos del M. R. P. Juan Wendlingen (1760), una obra que facilita la comprensión del manual de un jesuita húngaro.

• Teoremas y problemas para examinar y saber usar cualquier aguas minerales (1775), que es una traducción ampliada de una obra del francés Charles Leroy sobre el uso terapéutico de las aguas medicinales.

Además de sus publicaciones, Capdevila envió a la Real Sociedad de Ciencias de Göttingen varios estudios sobre temas de su interés, como las palmeras y las aguas medicinales de Marmolejo.

Momentos Clave de su Vida

1. 1744: Capdevila se matricula en la Facultad de Derecho de Salamanca, pero abandona para estudiar Medicina en Valencia.

2. 1752: Se gradúa en Medicina y se presenta a las oposiciones para la cátedra de Matemáticas en la Universidad de Valencia, sin éxito.

3. 1756 y 1763: Intenta, sin éxito, obtener las cátedras de «Hipócrates» y «Teórica» de Medicina.

4. 1760-1775: Publica sus principales obras, entre ellas Correcciones de los elementos mathematicos y Teoremas y problemas.

5. 1778: Última noticia conocida sobre su vida en Toledo.

Relevancia Actual

A pesar de no haber logrado ocupar cargos académicos importantes, Antonio Capdevila y Gili dejó un legado duradero a través de sus escritos y su correspondencia científica. Su influencia se extendió más allá de las fronteras de España, y fue reconocido por grandes figuras de la Ilustración europea, como Haller y Büsching. En la actualidad, su contribución a la difusión de la ciencia española en el ámbito internacional sigue siendo apreciada por historiadores y estudiosos de la Ilustración.

Su vida refleja el espíritu inquieto y experimental de un hombre de su tiempo, que, a pesar de las dificultades, nunca dejó de buscar nuevas respuestas y compartir su conocimiento con el mundo. La figura de Capdevila representa no solo la grandeza intelectual de la Ilustración española, sino también las frustraciones de aquellos que, a pesar de su talento, quedaron al margen de las grandes instituciones académicas.

Bibliografía

Fuentes

• Correcciones de los elementos mathematicos del M. R. P. Juan Wendlingen (1760). Córdoba: Antonio Serrano y Diego Rodríguez.

• Physiologiae, Pathologiae, ac fibriologiae quaedam momenta (1763). Valentiae: Typis Benedicti Monfort.

• Teoremas y problemas para examinar y saber usar cualquier aguas minerales (1775). Madrid: Andrés Ortega.

Estudios

• ALBIÑANA HUERTA, S. La Universidad de Valencia y la Ilustración durante el reinado de Carlos III. Valencia, [tesis doctoral] 1987.

• LÓPEZ PIÑERO, J. M.; NAVARRO BROTÓNS, V.; LÓPEZ TERRADA, M. L. La actividad científica valenciana de la Ilustración. Valencia; Diputació de València, 1998.

• PESET LLORCA, V. «Gregorio Mayáns y la Historia de la Medicina», en Cuadernos de Historia de la Medicina Española, vol. 4 (1965, pp. 3-53).

• ——————. Mayáns y los médicos. Epistolario. Valencia; Ayuntamiento de Oliva, 1972.