Cannon, Walter Bradford (1871-1945).
Fisiólogo y psicólogo estadounidense, nacido en Praire du Chien (Wisconsin) el 19 de octubre de 1871, y muerto en Franklin (New Hampshire) el 1 de octubre de 1945. Fue famoso por sus experimentos sobre el proceso de la digestión y los mecanismos autorreguladores del organismo, y pionero en la que se ha dado en llamar tradición neurológica en el estudio de las emociones.
Estudió en Harvard y en esta misma universidad ocupó la cátedra de Fisiología de la Harvard Medical School desde 1906 hasta 1945. En 1926 introdujo la noción de homeóstasis, considerada como el proceso fundamental de la motivación, especialmente por la escuela de etología de Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen, que consiste en unos mecanismos autorreguladores que tienden a mantener unas condiciones internas constantes, tales como la temperatura, los niveles de líquidos y la composición química de la sangre y los tejidos.
También estudió el proceso de la digestión en animales de laboratorio. Con ayuda de un instrumento llamado fluoroscopio, observó el recorrido de los alimentos y los desechos a través del cuerpo. Durante sus experimentos, Cannon descubrió que cuando un animal estaba en tensión se alteraba su proceso digestivo. Esto le llevó a considerar las respuestas del cuerpo frente al peligro, el miedo y el dolor.
Su obra puede ser considerada como la base de las ideas sobre la enfermedad psicosomática. Entre sus obras más importantes destacan: Los factores mecánicos de la digestión (1911), Cambios corporales en el dolor, el hambre, el miedo y la furia (1919) y La sabiduría del cuerpo (1932).
Para más información sobre los estudios de Cannon, véase el apartado Walter B. Cannon y la tradición neurológica en emoción.
